Los spaghetti westerns dominaron la década de 1960, y fueron dirigidos por el icónico Dolares trilogía. Que consiste en Un puñado de dólares, por unos dólares más, y Lo bueno, lo malo y lo feo, la trilogía Dollars cambió para siempre el rostro de los westerns y convirtió a Clint Eastwood en una estrella.
Pero Leone hizo otra obra maestra occidental: la década de 1968 Érase una vez en el Oeste. La película no logró causar sensación en los Estados Unidos y se consideró una decepción de taquilla, especialmente después del gran éxito de Lo bueno, lo malo y lo feo. Pero con el tiempo Érase una vez en el Oeste ha crecido en estatura y ahora se considera (posiblemente) el mejor western jamás creado.
10 Leone se retiraba de los westerns
A pesar de ser ampliamente conocido por sus westerns, Sergio Leone se retiraba del género. Hizo todo lo que quiso hacer con el género y esperaba pasar a otro material. Su proyecto de pasión eventualmente se convertiría Hubo una vez en América, una epopeya de cuatro horas protagonizada por Robert De Niro, James Woods y Joe Pesci.
Sin embargo, pasarían décadas antes de que esta visión se materializara (la película no se estrenaría hasta 1984). Paramount tenía mucho que convencer. Afortunadamente, tenían lo justo …
9 Leone hizo la película porque quería trabajar con Henry Fonda
… y esa cosa era el querido actor estadounidense, Henry Fonda. Fonda se había establecido durante mucho tiempo como un ícono estadounidense, apareciendo en docenas de películas queridas y ganando dos nominaciones al Oscar por Las uvas de ira (Mejor actor) y 12 hombres enojados (Mejor Película, habiendo coproducido la película con Reginald Rose).
Sergio Leone era un gran admirador de Fonda y durante mucho tiempo había querido trabajar con él, pero nunca tuvo la oportunidad. Paramount le ofreció a Leone Fonda y un presupuesto considerable, y Leone no pudo decir que no.
8 Fonda fue convencida para hacer la película por Eli Wallach
Frank es ahora uno de los papeles más emblemáticos de Henry Fonda. Eso es por dos razones principales. La primera es que el rendimiento es, obviamente, excelente. Pero la segunda es porque Fonda era ampliamente conocido por sus papeles heroicos, y Érase una vez en el Oeste subvirtió esa idea convirtiéndolo en el villano.
A pesar del entusiasmo de Leone, Fonda dudaba en asumir el papel. No fue hasta que consultó con Eli Wallach (quien interpretó a Tuco en Lo bueno, lo malo y lo feo) que Fonda aceptó, como Wallach había cantado las alabanzas de Leone.
7 La armónica se le ofreció originalmente a Clint Eastwood
A pesar de la madurez recién descubierta y el tono sombrío, Érase una vez en el Oeste era un Sergio Leone Western, y los fanáticos esperaban a Clint Eastwood. A quien obtuvieron en cambio fue Charles Bronson. Eastwood había estado trabajando con Leone durante años, interpretando a The Man with No Name en su icónica Dolares trilogía.
Leone le había ofrecido el papel de Harmonica a Eastwood, pero Eastwood lo rechazó, deseando evitar ser encasillado como “el occidental silencioso”.
6 Henry Fonda quería que Frank tuviera un aspecto diferente
Quizás para distanciarse del papel de villano de Frank, o quizás para ayudar a los espectadores a disociar “Henry Fonda” de Frank, Fonda intentó tener una apariencia diferente. Para su primer día en el set, Fonda apareció luciendo barba y usando lentes de contacto marrones.
Leone estaba indignado, ya que quería el casi mítico “Henry Fonda” y proporcionar al público de la década de 1960 el impacto de ver a Fonda como un villano. Obligó a Fonda a afeitarse y quitarse las lentillas, por lo que Frank aparece en la película bien afeitado y con los característicos ojos azules de Fonda.
5 El actor Mickey Knox ayudó a escribir el diálogo
Fans de Leone’s Dolares trilogía probablemente tomará nota del diálogo que se encuentra en Érase una vez en el Oeste. Mientras que esas tres películas estaban salpicadas de un diálogo cómico sin pretensiones y al límite, Érase una vez en el Oeste era mucho más poético, ofreciendo hermosas líneas de diálogo con corrientes subterráneas de metáfora y grandeza mítica.
Eso es porque el actor Mickey Knox sirvió como traductor / adaptador de inglés de la película, y ayudó a Leone a escribir algunas de las líneas de diálogo más icónicas y poéticas de la película.
4 La mayor parte de la película se rodó en España
Es asombroso cuánto pasa España por el Oeste americano. Como muchos de los westerns más antiguos de Leone, una buena parte de Érase una vez en el Oeste fue filmado en toda España. Estas secuencias incluyen el tiroteo de la estación de tren de apertura, las escenas que involucran a Flagstone y Sweetwater Ranch.
Las excepciones incluyen todas las tomas interiores (que fueron filmadas en un estudio de sonido en Roma) y las escenas que tienen lugar en Monument Valley.
3 La partitura se completó antes de la película
En una extraña y poco convencional inversión de la norma, la icónica partitura de Ennio Morricone se completó antes de la película. Por lo general, la música se puntúa en posproducción, y el compositor trabaja directamente con el metraje terminado.
En este caso, la música fue lo primero que se completó. Eso es porque Leone quería tocar la música durante la filmación con la esperanza de inspirar la actuación, el estado de ánimo y la atmósfera.
2 Leone consultó muchos westerns clásicos
La intención de Leone con Érase una vez en el Oeste era darle la vuelta al género occidental y subvertir la mayoría de sus tropos. Para realizar la investigación, Leone y su creativo consultaron docenas de películas occidentales “clásicas”, y la película contiene muchas referencias abiertas.
Por ejemplo, el funeral de McBain se toma directamente del clásico de 1953, Shane. El final y la masacre en la granja McBain, reflejan la de John Wayne. Los buscadores. La escena de la subasta y los plumeros de Cheyenne estaban destinados a hacer referencia El hombre que mató a Liberty Valance. Esas son solo algunas de las docenas de referencias.
1 Uno de los tres vaqueros terminó su vida disfrazado
Desafortunadamente, la realización de Érase una vez en el Oeste viene con una historia trágica. El actor Al Mulock protagoniza la secuencia de apertura de la estación de tren de la película, interpretando a uno de los sicarios de Frank. Poco después de filmar sus escenas, Mulock saltó por la ventana de su hotel con su disfraz de vaquero. Sobrevivió a la caída en sí, pero murió en la ambulancia de camino al hospital.
Se desconocen las razones por las que se quitó la vida. Sin embargo, Mickey Knox (el traductor de guiones en inglés) afirmó en su libro, El bueno, el malo y la Dolce Vita, que Mulock era un gran consumidor de drogas y no pudo adquirir drogas mientras filmaba en España, lo que resultó en su muerte por suicidio por desesperación y tormento.