El 22 de enero de 2006 ha quedado para siempre en el recuerdo de los aficionados de la NBA, del baloncesto y del deporte en general. Esa noche, Kobe Bryant, tristemente fallecido hace unos meses en una accidente de helicóptero, logró ante los Toronto Raptors la segunda mejor marca anotadora de la historia de la liga estadounidense: 81 puntos, con un 28/46 en tiros de campo, incluidos 7/13 en triples, además de 18/20 tiros libres, unos registros solo superados por los míticos 100 puntos de Wilt Chamberlain el 2 de marzo de 1962.
Esos 81 puntos en el Stapples Center contra los Toronto Raptors, donde estaba en ese momento José Manuel Calderón, superaron marcas míticas de Chamberlain y también los 71 puntos de Elgin
Baylor en 1960. La mejor marca de Michael Jordan fue de 69 puntos.
Bryant jugó 41 minutos y 56 segundos, firmando 21 de 33 tiros de 2 puntos, 7 de 13 triples y 18 de 20 tiros libres, es decir, tiró más de la mitad de los lanzamientos de su equipo. El punto 81 lo logró a falta de 43 segundos para el final del partido. De su muñeca salieron los últimos 22 puntos sumados por los Lakers, que redondearon el marcador final hasta lograr la victoria por 122-104.
Los Lakers se fueron al descanso con el marcador en contra (49-63) y Kobe con 26 puntos en su casillero. Sólo en el tercer cuarto anotó uno más que en todo el primer periodo (27) y en el último sumó los 28 restantes. Gracias a sus puntos el equipo de Phil Jackson consiguió remontar su desventaja.
“Simplemente sucedió, pero después de haber anotado 26 puntos en la primera parte ni se me pasó por la cabeza acabar el partido con 81”, aseguró Kobe ya en el vestuario, tras haber abandonado la cancha de juego ovacionado como un héroe. Bryant destacó que esos 81 puntos eran “algo muy especial y único” y añadió que “simplemente me motivé en la segunda parte porque íbamos perdiendo y yo quería ganar. La verdad es que algo así ni siquiera lo había soñado siendo un niño. Nunca se me había pasado por la cabeza”.
Los seguidores de los Lakers, puestos de pie en el Staples Center, comenzaron a vitorearlo con los gritos de “¡MVP, MVP, MVP!” después de que anotase desde la línea de tiros libres el punto 81 cuando faltaban 43 segundos para el final. Su entrenador, Phil
Jackson,calificó de extraordinaria actuación de Kobe. “Ha sido de otro nivel. A lo largo de toda mi carrera he visto muchos partidos grandiosos, pero la verdad es que nunca había presenciado algo semejante a lo de esta noche”, aseguró.
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