William Munny, de Clint Eastwood, no se parece en nada a un pistolero legendario cuando el público lo conoce por primera vez en imperdonable. Es mayor, no tiene práctica y apenas puede montar a caballo. Sin embargo, cuando entra a un bar de Wyoming con una escopeta, la película ha hecho que su reputación parezca terriblemente real.
Lanzado en 1992, imperdonable Obtuvo cuatro premios de la Academia, incluidos Mejor Película y Mejor Director para Eastwood. Su análisis de la violencia, la venganza y las historias que la gente cuenta sobre el Viejo Oeste ayudaron a establecerlo como uno de los westerns revisionistas más influyentes jamás realizados. Más de tres décadas después, su reputación sigue siendo formidable.
Sin embargo, el género occidental había estado desafiando sus propias convenciones mucho antes de que Eastwood presentara a Munny al público. John Ford exploró la oscuridad detrás del héroe vaquero tradicional, mientras que Sergio Leone convirtió a oportunistas despiadados en las estrellas de sus lujosos westerns italianos. Posteriormente, Sam Peckinpah llevó la violencia del género a extremos antes inimaginables.
Algunas de esas películas anteriores eran incluso más ambiciosas que imperdonable. Otros presentaron personajes inolvidables, una cinematografía extraordinaria o historias cuya influencia se extendió mucho más allá del cine occidental. Los cineastas continuaron encontrando nuevas formas de explorar el género después del logro de Eastwood en la obtención del Oscar, demostrando que sus mayores posibilidades no se limitaban a la frontera estadounidense.
Llamar a cualquier occidental mejor que imperdonable Está destinado a provocar desacuerdos, pero estas ocho películas tienen argumentos convincentes a su favor. Desde la actuación psicológicamente más compleja de John Wayne hasta uno de los papeles protagónicos más importantes del propio Clint Eastwood, cada uno demuestra por qué el Western ha producido tantas obras maestras perdurables.
El bueno, el malo y el feo
Clint Eastwood ya había ayudado a redefinir el Western décadas antes de dirigir imperdonable. En casa de Sergio Leone El bueno, el malo y el feo (1966), interpreta a Blondie, el misterioso pistolero cuya incómoda asociación con Tuco (Eli Wallach) los lleva a una peligrosa búsqueda de oro confederado enterrado. Su persecución finalmente los pone en conflicto con Angel Eyes (Lee Van Cleef), un asesino despiadado decidido a reclamar el tesoro él mismo.
El extraordinario dominio de Leone de las imágenes de pantalla ancha y la inolvidable música de Ennio Morricone convierten la extensa aventura en una experiencia casi operística. El legendario enfrentamiento a tres bandas en el cementerio de la película sigue siendo uno de los mayores clímax del cine, y cada mirada y movimiento contribuye a su creciente tensión. imperdonable ofrece un examen más maduro de la violencia, pero El bueno, el malo y el feo Podría decirse que lo supera en invención cinematográfica, valor de entretenimiento y puro espectáculo visual.
Los buscadores
John Ford Los buscadores (1956) presenta una de las actuaciones más oscuras de John Wayne como Ethan Edwards, un veterano confederado que se embarca en una búsqueda de años de su sobrina Debbie (Natalie Wood), secuestrada durante un ataque comanche. Acompañado por su sobrino adoptivo Martin Pawley (Jeffrey Hunter), Ethan se ve cada vez más consumido por el odio, lo que plantea preguntas inquietantes sobre lo que pretende hacer cuando finalmente encuentre a Debbie.
La interpretación que hace Wayne del profundamente atribulado Ethan Edwards desafía la imagen heroica que lo convirtió en una leyenda de Hollywood. La espectacular cinematografía de Ford en Monument Valley es impresionante, pero los momentos más memorables de la película tienen que ver con la incapacidad de Ethan para escapar de sus propios prejuicios. Aunque su trato hacia los nativos americanos sigue siendo problemático, Los buscadores examina la psicología destructiva del héroe occidental con una intensidad que posiblemente sobrepasa imperdonable. Su famosa toma final en la entrada sigue siendo una de las imágenes más inquietantes del cine.
No es país para viejos
Joel y Ethan Coen demostraron que el cine occidental todavía tenía posibilidades extraordinarias con No es país para viejos (2007). Adaptado de la novela de Cormac McCarthy, el neo-western sigue a Llewelyn Moss (Josh Brolin), quien descubre una maleta que contiene 2 millones de dólares después de tropezar con un negocio de drogas que salió mal. Su decisión de aceptar el dinero atrae la atención de Anton Chigurh (Javier Bardem), un terrorífico asesino cuya persecución deja destrucción en todo el paisaje de Texas.
Dónde imperdonable Al examinar las consecuencias de la violencia a través de un entorno occidental tradicional, los Coen trasladan esas ansiedades a un mundo moderno en el que las ideas convencionales de justicia parecen cada vez más irrelevantes. Tommy Lee Jones ofrece una actuación extraordinaria como el anciano sheriff Ed Tom Bell, cuyas inquietantes reflexiones finales ofrecen poco consuelo. La negativa de la película a ofrecer una confrontación convencional entre héroe y villano la hace particularmente inquietante. Ganadora de cuatro Premios de la Academia, incluyendo Mejor Película, No es país para viejos tiene un formidable derecho a ser el mejor western del siglo XXI.
Mediodía
Fred Zinnemann Mediodía (1952) sigue al mariscal Will Kane (Gary Cooper), quien descubre que un peligroso forajido que arrestó anteriormente regresa a la ciudad en busca de venganza. En lugar de huir con su nueva esposa, Amy (Grace Kelly), Kane decide afrontar la amenaza. Desafortunadamente, la gente del pueblo a la que una vez protegió se niega a estar a su lado, dejando al anciano agente de la ley cada vez más aislado a medida que se acerca la confrontación.
Mientras imperdonable gradualmente avanza hacia su explosiva conclusión, Mediodía genera un suspenso extraordinario a través de su narración casi en tiempo real. Cada minuto que pasa acerca a Kane a una confrontación a la que tal vez no sobreviva, y el tictac de los relojes de la película se vuelve casi insoportable. La actuación de Cooper, ganadora del Oscar, es especialmente efectiva porque su personaje está visiblemente asustado. Aproximadamente a los 85 minutos, Mediodía logra con notable economía lo que a veces los westerns considerablemente más largos luchan por lograr. Su influencia sigue siendo tan sustancial que la película sigue apareciendo en las discusiones sobre los clásicos más perdurables del género.
Butch Cassidy y el niño de Sundance
George Roy Hill’s Butch Cassidy y el niño de Sundance (1969) adopta un enfoque considerablemente más entretenido sobre la decadente frontera estadounidense. Paul Newman interpreta al carismático forajido Butch Cassidy, mientras que Robert Redford interpreta a su compañero francotirador, Sundance Kid. Después de que una serie de robos atrae la atención de un grupo inusualmente decidido, los dos hombres huyen a Bolivia con la novia de Sundance, Etta Place (Katharine Ross), con la esperanza de continuar sus carreras criminales.
La química excepcional de Newman y Redford hace de la película uno de los estudios de personajes más divertidos del género. Sus bromas le dan a la historia una energía contagiosa, incluso cuando sus posibilidades de escapar de las consecuencias de sus crímenes disminuyen constantemente. El famoso final de fotograma congelado de la película es devastador precisamente porque los realizadores han hecho que sus condenados protagonistas sean tan atractivos. imperdonable puede ofrecer una evaluación más dura de la violencia ilegal, pero Butch Cassidy y el niño de Sundance logra una conclusión igualmente conmovedora a través del humor y el afecto genuino por sus personajes.
El hombre que disparó a Liberty Valance
John Ford volvió a la cuestión del heroísmo occidental en El hombre que disparó a Liberty Valance (1962), protagonizada por James Stewart como el abogado idealista Ransom Stoddard y John Wayne como el experimentado pistolero Tom Doniphon. Cuando Stoddard llega a la ciudad fronteriza de Shinbone, descubre que la despiadada Liberty Valance (Lee Marvin) mantiene el control mediante la intimidación. Su creencia en el Estado de derecho choca con la idea de Doniphon de que la violencia puede ser la única respuesta eficaz.
La brillante estructura narrativa de la película revela gradualmente que la célebre historia que rodea el ascenso político de Stoddard oculta una verdad considerablemente más complicada. Ford examina cómo se fabrican las reputaciones heroicas y por qué la sociedad a veces prefiere una leyenda reconfortante a la realidad. Como imperdonablela película cuestiona si la violencia puede alguna vez crear héroes genuinos, pero su examen de la creación de mitos estadounidenses es posiblemente aún más sofisticado. Es una de las películas occidentales clásicas que siguen siendo casi perfectas de principio a fin.
El grupo salvaje
Sam Peckinpah El grupo salvaje (1969) sigue a una vieja banda de forajidos liderada por Pike Bishop (William Holden), cuyos intentos cada vez más desesperados por sobrevivir los llevan a conflictos con soldados, cazarrecompensas y revolucionarios mexicanos. Ambientada en 1913, la película muestra una frontera que desaparece rápidamente bajo las presiones de la modernización. Sus personajes centrales han pasado sus vidas dependiendo de la violencia, sólo para descubrir que el mundo ya no les sirve de nada.
Las innovadoras secuencias de acción de Peckinpah transformaron la forma en que se representaba la violencia en el cine occidental, utilizando cámara lenta y edición rápida para crear una sensación de brutalidad casi abrumadora. Sin embargo, el impacto duradero de la película se extiende más allá de sus tiroteos. Las complicadas lealtades de la pandilla y la eventual decisión de enfrentar obstáculos abrumadores le dan a su decisión final un peso emocional sorprendente. Más de dos décadas antes imperdonable, El grupo salvaje ya estaba exponiendo la fealdad que se esconde detrás del estilo de vida romántico de los forajidos, posiblemente con una ferocidad aún mayor.
Érase una vez en Occidente
Sergio Leone siguió su Trilogía del dólar con un western aún más ambicioso. Érase una vez en Occidente (1968) reúne a un misterioso pistolero que toca la armónica (Charles Bronson), una mujer recién enviudada llamada Jill McBain (Claudia Cardinale) y un asesino despiadado llamado Frank (Henry Fonda). Sus historias convergen en torno a un valioso terreno amenazado por la expansión del ferrocarril, con venganza personal y ambición económica impulsando la escalada del conflicto.
La decisión de Leone de elegir a Henry Fonda en contra de su heroica imagen cinematográfica sigue siendo una de las elecciones más audaces de la película. Su ritmo deliberadamente medido permite que cada enfrentamiento adquiera una enorme importancia, mientras que la magnífica partitura de Morricone le da a la historia una grandeza casi trágica. Érase una vez en Occidente también coloca la lucha de Jill por la independencia en el centro de su narrativa, ofreciendo una perspectiva más amplia sobre la frontera cambiante. Pocos westerns han igualado su combinación de belleza visual, ambición y poder emocional.
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