Alex Berenguer se convirtió en la grata sorpresa de la temporada pasada. El extremo de Barañain llegó al Athletic ya con la campaña comenzada (su fichaje se hizo público el 2 de octubre), pero poco a poco fue ganando protagonismo para convertirse en uno de los futbolistas más importantes del curso que se cerró con el título de la Supercopa, la decepción de las dos finales de Copa perdidas frente a Real Sociedad y Barça y el décimo puesto en la Liga, la competición más irregular y que más quebraderos de cabeza produjo primero en Gaizka
Garitano y después en Marcelino.
El navarro finalizó el curso como máximo artillero en el torneo de la regularidad, con nueve dianas en su haber. Además marcó un gol muy importante en el campeonato del KO, el que otorgó el pase al partido por el título contra los culés que se disputó el 17 de abril y que acabó de mala manera, con una sonora goleada y sin poder competir casi desde que el colegiado pitó el inicio. El equipo dirigido por el míster asturiano había empatado a uno en la ida de la semifinal disputada en San Mamés. Así acabó el marcador en los primeros noventa minutos de la vuelta jugada en el Ciutat de València, pero el navarro sentenció la eliminatoria en el 112’ de la prórroga con un lanzamiento desde larga distancia que tocó en Vukcevic y entró llorando tras pegar en el palo. Las puertas de la segunda final del año se abrieron de par en par para los leones.
Nueve goles que convirtieron al ex del Torino en el segundo máximo artillero del Athletic sumando las tres competiciones por detrás de otro navarro, Raúl
García, que llegó a diez, cinco de Liga, 3 de Copa y 2 en la Supercopa.
Berenguer firmó para cuatro temporadas, hasta el 30 de junio de 2024, con una cláusula de rescisión de 60 millones de euros, después de haber disputado 84 partidos en la Serie A italiana. El de Barañain tuvo que calentar banquillo con la llegada de Marcelino al Athletic, pero con el paso de los partidos fue ganándose su confianza para convertirse en un fijo en sus alineaciones. Tanto es así que siguió formando parte de los onces iniciales cuando el asturiano decidió dar la alternativa a los más jóvenes en el frente ofensivo después de las dos finales de Copa y sentar por ejemplo a Williams y Raúl
García.
Cambio de posición
Todo ello vino además después de un cambio de posición. Berenguer siempre había afirmado que le gustaba jugar en el extremo izquierda, a pie cambiado, para aprovechar su capacidad para irse hacia el centro y armar el disparo con la diestra, su pierna buena. Pero Marcelino decidió cambiarle de banda. “Cuando llegamos nos encontramos con muchos futbolistas en la banda izquierda y no tanta abundancia en la derecha. Berenguer tuvo que adaptarse a jugar por la banda derecha porque su mejor rendimiento futbolístico hasta entonces era siempre por la izquierda o detrás del punta. Su virtud ha sido convencerse de que podría ser un gran jugador cambiando a la otra banda. Él se lo ha ganado a pulso”, explicó el de Villaviciosa.
Marcelino me ha dicho que tengo un altísimo nivel en la izquierda y que en la derecha puedo hacer lo mismo o mejor
El propio futbolista se mostró convencido de lo beneficiosa que resultó esta permuta de posición: “He hablado mucho con Marcelino en estos meses. Me ha dicho que tengo un altísimo nivel en la izquierda y que en la derecha puedo hacer lo mismo o mejor. Poco a poco he ido cogiendo la confianza que me ha dado y ahora se está viendo”. Los resultados no pudieron ser mejores para convertirse en un futbolista que mantuvo vivo al equipo.
Todo el Athletic espera ahora que repita o incluso mejore sus números de la pasada temporada, algo que no era fácil de lograr en su estreno como león. El curso pasado tenía la competencia de Ibai en la banda derecha del ataque y este año se ha unido un nuevo efectivo para ese puesto, Nico
Williams. El hermano pequeño de Iñaki ya ha jugado dos partidos con el primer equipo y es una de las grandes promesas de futuro. Está haciendo la pretemporada con los ‘mayores’, pero nadie duda de que el puesto en la banda derecha en el habitual 4-4-2 de Marcelino será para Alex
Berenguer, al menos de salida
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