Instacart se hizo un nombre al brindar a los consumidores una forma de evitar las compras en las tiendas en persona, al ordenar artículos en línea y hacer que se los entreguen en sus hogares, un negocio que prosperó positivamente a raíz de la pandemia de COVID-19. Pero con las tiendas físicas que siguen cobrando importancia en el mundo de los comestibles, Instacart también quiere desempeñar un papel allí. Hoy, la empresa anunció que está adquiriendo Caper AI, una startup que construye carritos inteligentes y tecnología de caja sin cajero que utiliza visión por computadora y otras técnicas para detectar artículos y llamarlos a los compradores.
Instacart confirmó que está pagando alrededor de $ 350 millones por la puesta en marcha, en una combinación de efectivo y acciones.
La adquisición es parte de la estrategia de tecnología minorista en expansión “B2B2C” de Instacart. Además de su servicio principal de pedidos en línea y entrega de comestibles, la compañía, a marzo de este año valorada en $ 39 mil millones, está construyendo una pila de productos y servicios para las tiendas que, a su vez, pueden usar para brindar nuevos servicios a sus clientes. Se produce solo unas semanas después de que Instacart adquiriera FoodStorm para ayudar a las tiendas a tomar y administrar pedidos más grandes de comida preparada al estilo de catering.
El CEO de Instacart, Fidji Simo (quien se unió a principios de este año desde Facebook), dijo en una entrevista con TechCrunch esta semana que esta adquisición está en consonancia con lo que los propios minoristas quieren y necesitan hacer.
En el contexto de una enorme competencia de empresas como Amazon, que tiene su propia tecnología de pago sin cajero y se está volviendo mucho más agresiva con su estrategia de tienda física, los minoristas están persiguiendo una base de clientes que espera y utilizará cada vez más servicios digitales más modernos. que las generaciones anteriores de compradores.
“Estamos … desbloqueando para socios minoristas [what] creemos que es lo que sigue. Satisfacemos las necesidades cambiantes de los clientes en línea o fuera de línea. Los minoristas quieren desarrollar ofertas unificadas que rompan los silos ”, dijo. “Nos vemos como una empresa de habilitación minorista … Ya tenemos una amplia plataforma para impulsar los servicios comerciales [covering] tanto la entrega como la recogida que ya combinan las líneas “.
Simo dijo que el plan será continuar con el negocio de Caper como está hoy: la compañía ya tiene acuerdos de desarrollo de tecnología de carritos inteligentes con Kroger y Wakefern en los EE. UU., Sobeys en Canadá y Auchan en Francia y España; y proporciona mostradores de pago inteligentes (donde los artículos se colocan en una caja sensible al peso que escanea y registra automáticamente los artículos para el comprador) en una variedad de tiendas de conveniencia más pequeñas. Ahora Instacart también comprará la tecnología de Caper a su red más amplia de socios de comestibles existentes.
“Estoy increíblemente orgulloso del negocio que hemos construido y del avance tecnológico que nuestros productos representan para toda la industria de abarrotes. La poderosa tecnología que hemos creado es intuitiva para los clientes, fácil de implementar para minoristas de todos los tamaños y crea un ecosistema minorista físico que nunca existió antes ”, dijo Lindon Gao, cofundador y CEO de Caper AI, en un comunicado. “Compartimos la visión de Instacart de permitir a los minoristas de comestibles nuevas innovaciones que generen cambios escalonados para sus negocios, y estamos orgullosos de unir fuerzas con Instacart para desarrollar aún más soluciones que ayuden a unir lo online y lo offline a los minoristas”.
Pero también potenciará la expansión de Caper y cómo se usa. Por ejemplo, hay planes para integrar la tecnología de Caper en la aplicación Instacart: las personas que inician sus listas de compras en persona en la aplicación Instacart pueden usar la tecnología Caper para marcar automáticamente los artículos una vez que estén en las tiendas.
Si bien este acuerdo traerá un negocio de hardware, así como más experiencia en hardware, a Instacart, la compañía parece que adoptará un enfoque más conservador en esa área, al menos a corto / mediano plazo.
“Por ahora queremos centrarnos en estos [existing] productos ”, dijo Simo sobre Caper Cart y Caper Counter, como se llaman sus dos productos. “Es importante lograr que la tecnología sea absolutamente perfecta y adoptada a nivel mundial. Hay mucho trabajo por hacer para lograr la escala “.
Para Caper, este es un gran aterrizaje. La compañía había recaudado solo $ 13 millones de inversores que incluían Lux Capital, First Round, FundersClub e Y Combinator. Simo dijo que Instacart se acercó proactivamente a Caper para hacer un trato mientras estaba en medio de la recaudación de fondos, y tenía la intención de adquirir en lugar de solo invertir para llevar la propiedad intelectual, el talento y el negocio existente al redil de Instacart.
Pero hay que decir que, como startup independiente, Caper se habría enfrentado a una gran competencia e impresionante.
Amazon ha construido su tecnología “Just Walk Out” (como se llama su tecnología sin cajero) principalmente para funcionar en las propias tiendas físicas de Amazon, pero con Amazon nunca debe contar cómo podría eventualmente producir su propia tecnología y venderlo a otros como un servicio (como ha hecho con AWS, su tecnología de cumplimiento, etc.). Trigo de Israel ha recaudado más de $ 100 millones y acaba de debutar hoy su último cliente, el gigante de los supermercados Tesco, que es usando su tecnología en sus nuevas tiendas GetGo. Cognición estándar, ahora valorado en más de $ 1 mil millones, quiere estar en 100 tiendas a finales de este año y, más recientemente, incorporó a Circle K como cliente. Shopic e Imagr también están trabajando para seguir perfeccionando su tecnología, y hay varios otros.
En ese sentido, esta adquisición le dará a Instacart una forma de competir contra todo lo anterior, y también de lograr ser el proveedor de esa tecnología para los minoristas. Gran parte de la tecnología para servicios sin cajero todavía es relativamente incipiente y, por lo tanto, algunas concepciones de cómo debería verse y funcionar son muy caras, tal vez con un costo prohibitivo. El enfoque de Caper AI, señala Simo, es plug and play y relativamente fácil (y por lo tanto más económico) de implementar que los sistemas que implican la modernización de tiendas enteras con cámaras aéreas, grandes sistemas informáticos para procesar la información, incorporar nuevos carros físicos, etc.
“Nos atrajo la solución de carrito inteligente, el factor de forma que los minoristas ya entenderán”, dijo. “Y eso no requiere una gran inversión”.
En el otro lado de la ecuación, por supuesto, está la situación laboral: soluciones como estas inevitablemente plantearán preguntas sobre cuál será el impacto en las personas que tradicionalmente habrían trabajado como cajeras. Y para Instacart, es notable que está comprando tecnología que elimina a las personas de la ecuación de pago precisamente al mismo tiempo que enfrenta una reacción violenta por sus prácticas laborales. Es poco probable que estos problemas se resuelvan con o sin esta adquisición específica, pero hay preguntas y opciones que Instacart, los supermercados y los consumidores deben considerar a más largo plazo.
Source link