La pandemia de COVID-19 ha llevado a un gran repunte en el aprendizaje virtual, donde algunas escuelas se han vuelto (y permanecen) remotas, y otras han incorporado componentes en línea significativamente más fuertes para ayudar a las comunidades a mantener un mayor distanciamiento social. Eso, a su vez, ha llevado a un aumento en el uso de herramientas para ayudar a los aprendices de casa a hacer mejor su trabajo y, hoy, uno de ellos anuncia una ronda de crecimiento que habla de la oportunidad en ese mercado.
Brainly, una startup de Polonia que ha construido una red popular para que los estudiantes y sus padres se relacionen entre sí para pedir consejo y ayuda con preguntas sobre la tarea, ha recaudado $ 80 millones, una serie D que utilizará ambos para continuar desarrollando las herramientas que se ofrece a los estudiantes, así como también para concentrarse en la expansión en algunos mercados emergentes clave como Indonesia y Brasil. La noticia llega inmediatamente después del crecimiento dramático de la compañía, que ha visto crecer su base de usuarios de 150 millones de usuarios en 2019 a 350 millones en la actualidad.
La financiación está siendo liderada por el patrocinador anterior Learn Capital, con la participación de los inversores anteriores Prosus Ventures, Runa Capital, MantaRay y General Catalyst Partners. La empresa ha recaudado ahora unos 150 millones de dólares y, aunque no revela la valoración, el director ejecutivo y cofundador Michał Borkowski confirmó que es “definitivamente” una ronda al alza para la empresa. Para más contexto, PitchBook estima que la compañía fue valorada en $ 180 millones en su última ronda, una Serie C de $ 30 millones en 2019.
Esa ronda C se planteó específicamente para ayudar a Brainly a crecer en los EE. UU. Actualmente tiene unos 30 millones de usuarios en ese mercado, y resulta ser el único en el que Brainly está monetizando usuarios. En cualquier otro lugar, Brainly es actualmente de uso gratuito. (En los EE. UU. También hay algunos competidores formidables, como Chegg, que ha fuerte tracción en el mercado de ayudar a los estudiantes con la tarea, con alrededor del 74% del gasto de los usuarios de Chegg concentrado en ese único país).
“Brainly se ha convertido en una de las comunidades de aprendizaje más grandes del mundo, logrando un crecimiento orgánico significativo en más de 35 países”, dijo Vinit Sukhija, socio de Learn Capital, en un comunicado.
Imagen: Brainly
Incluso antes de la pandemia de COVID-19, Brainly estaba encontrando una audiencia con estudiantes, principalmente aquellos de 13 a 19 años, dijo Borkowski, que estaban recurriendo al servicio para conectarse con personas que pudieran ayudarlos con la tarea cuando se encontraban en un callejón sin salida con , digamos, un problema de matemáticas o familiarizarse con la secuencia de eventos que llevaron a las revoluciones de 1848. La plataforma es abierta y es un poco como una Quora para la tarea, ya que las personas pueden encontrar y responder preguntas que estén interesadas en, así como hacer preguntas ellos mismos.
Sin embargo, esa plataforma adquirió una dimensión de importancia completamente nueva con el cambio al aprendizaje virtual, dijo Borkowski.
“En el mundo occidental, la educación en línea no era un área de gran inversión [pre-COVID] y eso ha cambiado mucho, con una gran adopción por parte de estudiantes, padres y maestros ”, dijo. “Pero esa gran transición, el cambio de fuera de línea a en línea, ha dejado a los niños con dificultades porque los maestros tienen mucho más que hacer, por lo que no pueden participar de la misma manera”.
Entonces, con la “tarea” convirtiéndose en “todo trabajo”, eso ha llevado efectivamente a necesitar más ayuda que nunca con los estudios en casa. Y aunque muchos padres han tratado de involucrarse más para compensar la diferencia, “tener padres como maestros ha sido difícil”, agregó. Es posible que se les haya enseñado de manera diferente a cómo están aprendiendo sus hijos, o que no recuerden o no conozcan las respuestas.
Una cosa que Brainly comenzó a ver, dijo, fue que con la pandemia, más padres comenzaron a usar la aplicación junto con los estudiantes, ya sea para encontrar respuestas juntos o para obtener la ayuda ellos mismos antes de ayudar a sus hijos, y algunos de ellos provienen de los padres. de niños menores de 13 años. Dijo que entre el 15 y el 20% de todos los nuevos registros provienen actualmente de los padres.
Hasta ahora, Brainly se ha centrado principalmente en cómo desarrollar más herramientas para los estudiantes, y ahora los padres, que las utilizan, y hasta ahora se ha centrado en el crecimiento orgánico de esas comunidades.
Sin embargo, es evidente que hay margen para ampliarlo a más interesados en la educación para organizar mejor qué tipo de preguntas se responden y cómo. Borkowski dijo que, de hecho, los educadores, los que crean los planes de estudio y otros se han acercado a la empresa para que las respuestas se relacionen mejor con el tipo de preguntas que es más probable que le hagan a los estudiantes, aunque por ahora la empresa “quiere mantener el enfoque sobre los estudiantes y los padres atascados “.
En términos de productos futuros, Brainly está buscando formas de incorporar más tutorías, videos e inteligencia artificial. El aspecto de la IA es muy interesante y, de hecho, se relacionará con una cobertura más amplia del plan de estudios basada en necesidades más localizadas.
Por ejemplo, si solicita ayuda con un tipo particular de técnica de ecuación cuadrática, puede recibir muchas preguntas de la misma práctica para ayudarlo a aprender y aplicar mejor lo que acaba de aprender, e incluso podría recibir sugerencias de temas relacionados. que aparecerá junto a eso en un examen de matemáticas más amplio. Y es posible que se le ofrezca la oportunidad de reunirse con un tutor para obtener más ayuda.
La tutoría, dijo, es algo que Brainly ya ha estado probando discretamente y ha realizado unas 150.000 sesiones hasta la fecha. Tener una base de usuarios tan grande, dijo Borkowski, ayuda a la startup a ejecutar servicios a escala y, al mismo tiempo, los mantiene en modo de prueba.
“Se tratará de ver qué están estudiando los estudiantes y cómo asignarlo al plan de estudios en el país, y qué podemos hacer para ayudar con eso”. Dijo Borkowski. “Pero requerirá un gran esfuerzo y aprendizaje automático para identificar a los estudiantes” para que funcione correctamente, que es una de las razones por las que aún no lo ha implementado de manera más integral, agregó.
La tutoría y una mayor personalización no son las únicas áreas en las que Brainly está probando activamente nuevos servicios.
La compañía también está creando más espacio para agregar videos para demostrar diferentes técnicas (que sospecho que es especialmente bueno para algo como las matemáticas, pero igualmente útil para, digamos, una técnica de arte). Es de suponer que esto se basa en parte en una adquisición de 2018 que hizo la startup para incorporar más herramientas de video, lo que subraya de alguna manera cuán deliberada ha sido la estrategia de expansión de Brainly.
Ya se están agregando “miles por semana”, pero al igual que con la tutoría, “eso, para nosotros, es una etapa de prueba”, agregó Borkowski. Debería haber más novedades en el primer trimestre sobre nuevos productos, dijo.