El Manchester United está un poco más cerca de ganar su primer título desde 2017. Entonces ganó la Copa de la Liga inglesa y, seis años después, puso pie y medio en la final tras ganar al Nottingham Forest en City Ground (0-3) en el primer ‘round’ de semifinales. El próximo miércoles, la vuelta en Old Trafford. En la otra eliminatoria el martes también cobró ventaja en su visita al Southampton (0-1).
El United, con Casemiro de regreso tras su sanción ante el Arsenal en la Premier, cuenta con un ’10’ diferencial que llegará en gran forma al playoff de la Europa League ante el Barça. Marcus Rashford ratificó su excelente racha tras volver del Mundial con un golazo en el minuto 5. El extremo inglés inició desde su campo una galopada por la izquierda, se zafó`de dos defensas en un palmo de terreno y definió con la zurda al palo corto. Es su décimo gol en sus últimos diez partidos.
Salió muy fuerte el United, jugando mucha fluidez en ataque, y Antony tuvo acto seguido el 0-2 con una rosca de Antony que salió rozando el poste. Pero el Nottingham, un histórico que renace tras su ascenso a la Premier, se vino arriba espoleado por su orgullo y por una afición que sueña con ver a su equipo en su primera final desde 1992, cuando el propio United conquistó la Copa de la Liga en el antiguo Wembley (1-0).
El VAR evita el empate del Forest
El equipo de Steve Cooper, con un fútbol intenso y eléctrico, le perdió el respeto al United con Morgan Gibbs-White y el recién llegado Gustavo Scarpa, un brasileño muy interesante, como estandartes y empató en su primera llegada pero el VAR dictaminó que Sam Surridge recibió en un fuera de juego milimétrico (22′).
David De Gea también salvó al United poco después al sacar con un paradón un voleón de Scarpa (26′). El partido entró en una fase espectacular ya que los ‘diablos rojos’ pudieron coger aire y trenzar en la otra área una preciosa triangulación entre Wout Weghorst, Bruno Fernandes y Antony, que recibió solo tras un genial pase con el exterior del portugués, pero Wayne Hennessey evitó el un gol cantado (31′). El meta galés jugó en lugar del lesionado Dean Henderson, cedido por el United.
Justo antes del descanso los de Erik ten Hag asestaron un golpe letal al Forest. Casemiro encontró a Antony en el balcón del área, el chut del brasileño lo repelió Hennessey y Weghorst, atento al rechace, definió con un buen remate con el exterior (45′). Es el primer gol del neerlandés desde su llegada en enero al United.
En la segunda parte el Nottingham intentó el milagro pero la falta de acierto en los metros finales le impidió meterse en la eliminatoria y poco a poco fue perdiendo empuje. Por contra, Cristian Eriksen tuvo el 0-3 con un extraordinario lanzamiento a la cruceta (53′).
Rashford, con molestias
Poco después Ten Hag retiró por precaución a un Rashford con molestias, pero el United no vio peligrar su ventaja, manejó los tiempos e, inconformista, dejó prácticamente sentenciada la eliminatoria en un arreón final que culminó Bruno Fernandes a bote pronto tras asistencia de Anthony Elanga.
Los mancunianos se reencontraron con el triunfo tras sumar un punto en las dos últimas jornadas de la Premier al empatar ante el Crystal Palace (1-1) y perder ‘in extremis’ contra el líder Arsenal en el Emirates (3-2).
NOTTINGHAM FOREST
03
MANCHESTER UNITED
Nottingham: Hennessey; Aurier, Worrall, McKenna, Lodi (Neco Williams, 73’); Freuler, Danilo (Colback, 58’), Scarpa (Lingard, 64’); Brennan Johnson, Surridge (Dennis, 64’) y Gibbs-White (O’Brien, 73’)
Manchester United: De Gea; Wan-Bissaka, Lindelöf, Lisandro Martínez, Malacia; Casemiro, Eriksen (Fred, 71’); Antony (Pellistri, 71’), Bruno Fernandes, Rashford (Garnacho, 57’); Weghorst (Elanga, 85’)
Goles: 0-1, Rashford (6’); 0-2, Weghorst (45’); 0-3, Bruno Fernandes (89’)
Árbitro: Michael Oliver. Amarilla a Pellistri (84’)
Espectadores: 29.325 en el City Ground
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