KIEV — El propietario de la compañía militar privada rusa Grupo Wagner amenazó el viernes con retirar sus tropas las próxima semana de la prolongada batalla por Bájmut, una ciudad del este de Ucrania, y acusó al mando militar ruso de dejar a sus fuerzas sin municiones y provocar numerosas bajas.
Yevgeny Prigozhin, un conocido empresario millonario que desde hace mucho mantiene lazos con el presidente ruso Vladímir Putin, indicó que el Grupo Wagner había previsto tomar Bájmut para el 9 de mayo. Ese día es un importante feriado ruso que conmemora la derrota de la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial.
Pero, según Prigozhin, sus fuerzas no reciben suficiente munición de artillería del ejército ruso desde el lunes y por ello ha decidido entregar las operaciones al ejército ruso el 10 de mayo.
No es la primera vez que Prigozhin se enfurece por la escasez de municiones y culpa al ejército de Rusia, con el que ha estado en conflicto durante mucho tiempo. Conocido por sus rabietas, Prigozhin ha hecho anteriormente afirmaciones no verificables y amenazas que no ha llevado a cabo.
Horas antes del comunicado, los voceros de Prigozhin publicaron un video en el que se le veía reclamando airadamente más munición al ministro ruso de Defensa, Sergei Shoigu, y al jefe del Estado Mayor, Valery Gerasimov.
En la grabación, Prigozhin aparece de pie delante de unos 30 cadáveres uniformados tendidos en el piso que, según dice, son los cadáveres de los combatientes de su empresa que fallecieron tan solo el jueves. Además de emplear un tono furioso, utiliza numerosos improperios.
“Estos son padres e hijos de alguien”, dice Prigozhin señalando los cadáveres. “La escoria que no nos dé munición se comerá sus entrañas en el infierno”.
Según afirmó, el ejército regular ruso debía proteger los flancos mientras sus tropas avanzaban, pero “apenas los mantiene”, desplegando “decenas y raramente cientos” de soldados.
“(El Grupo) Wagner se quedó sin recursos para avanzar a principios de abril, pero estamos avanzando a pesar de que los recursos del enemigo quintuplican los nuestros”, apuntó el comunicado de Prigozhin. “Debido a la falta de munición, nuestras bajas crecen exponencialmente cada día”.
Yohann Michel, analista del centro de investigación Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, dijo que los comentarios de Prigozhin generalmente deben tomarse con un grano de sal, pero “esta vez tomaría una pala de sal, al menos, o tal vez un camión”.
Las razones por las cuales Prigozhin amenaza con retirar sus fuerzas son una interrogante, dijo Michel. Podría querer reagruparse sin ser acusado de retirarse; puede que le preocupe que lo despidan por no tomar la ciudad y prefiera decir que se fue por decisión propia; o realmente podría necesitar más municiones.
“Lo único que tomo en serio de esa declaración es que Bájmut probablemente no esté listo para caer”, dijo Michel, que reside en Berlín.
El Grupo Wagner has encabezado la batalla por Bájmut, que es la más larga y posiblemente la más sangrienta de la guerra. Se cree que los más de ocho meses de combates allí se han cobrado viles de vidas, pero ninguno de los bandos ofrece datos de sus bajas.
Prigozhin ha recorrido los penales rusos para reclutar combatientes y prometió indultos a los reos si sobreviven medio año en el frente en sus filas. Países occidentales y expertos de Naciones Unidas han acusado a los mercenarios del grupo de cometer numerosos abusos de los derechos humanos en toda África, incluyendo República Centroafricana, Libia y Mali.
Las autoridades rusas acusaron el miércoles a Ucrania de intentar atacar el Kremlin con dos drones en un intento de asesinar al presidente, Vladímir Putin.
Bájmut, ubicada a unos 55 kilómetros (34 millas) al norte Donetsk, la capital de la región homónima, controlada por Rusia, tiene valor militar táctico para Moscú, aunque los analistas dicen que no sería decisiva para el desenlace de la guerra.
Preguntado por The Associated Press acerca de la declaración de Prigozhin, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que vio referencias a ellas en los medios, pero no realizó más comentarios. El ejército ruso tampoco se pronunció de inmediato.
También el viernes, una refinería de petróleo en la región rusa de Krasnodar, fronteriza con la anexionada península de Crimea, se incendió brevemente tras un ataque con un dron, según reportó la agencia noticiosa estatal Tass, que citó a funcionarios de emergencias. El fuego era pequeño y se extinguió rápidamente, añadió.
Fue el segundo ataque en otros tantos días contra la refinería de Ilyinsky. En la última semana, se han registrado ataques casi a diario con aviones no tripulados contra instalaciones petrolíferas en las regiones rusas fronterizas con Ucrania.
El número de civiles muertos por el impacto de un misil ruso esta madrugada contra un edificio de apartamentos en la ciudad de Umán, en el centro de Ucrania, ha ascendido a 23, entre ellos cuatro niños.
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