Reseña de Phoolan: la película biográfica de la reina bandida de la India sobresale por su enfoque limitado [TIFF]

Están las batallas de David y Goliat, y luego están los hechos reales que se desarrollan en la pantalla en Phoolanuna nueva película original de Amazon que se estrenará en la feria de este año. Festival Internacional de Cine de Toronto. Más de 2.000 efectivos fuertemente armados desplegados en una pequeña aldea para detener a una joven de 17 años preparan el escenario para una película biográfica inteligentemente estructurada y llena de acción sobre un símbolo perdurable de resistencia contra la discriminación de género.

Basado en una historia real, Phoolan tiene lugar en el centro de la India en 1979 y describe 48 horas desgarradoras en la vida de Phoolan Devi (Sneha Kumari), el forajido más famoso de la historia de la India, objetivo de cometer robos al estilo Robin Hood en aldeas de castas superiores y castigar a quienes la violaron.

Phoolan se beneficia al reducir su enfoque biográfico

En lugar de adoptar un enfoque equivocadamente ambicioso e intentar cubrir los demasiado cortos 37 años de la vida de Phoolan Devi, el guionista y director Richie Mehta centra inteligentemente su película en un período concentrado de caos asimétrico que refleja perfectamente la injusticia sistémica que enfrentó. ¿Qué mejor manera de orientar rápidamente a los espectadores que no están familiarizados con su vida y sus luchas que comenzar una película con miles de militares armados invadiendo una pequeña aldea en busca de una adolescente? ¿Qué tiene esta chica que exige una intervención militar tan amplia? ¿Cómo podría alguien, y mucho menos un joven de 17 años sin entrenamiento militar, siquiera acercarse a sobrevivir a un conflicto así?

Después de dejar al público un tanto discordante en el asedio con poco contexto, Mehta responde a estas preguntas poblando intermitentemente su película con flashbacks compactos y estrechamente construidos que ofrecen vislumbres de la historia de fondo de Phoolan Devi. Una vez más, la cineasta no pretende ni, a su vez, logra capturar la amplitud (o profundidad) de su papel como figura fundamental en la historia de la India. (Aquellos que buscan tales ideas serían más adecuados leyendo su autobiografía, o muchos otros trabajos sobre ella.) En cambio, ofrece lo suficiente en flashbacks para desarrollar el espíritu ardiente y franco de Phoolan, su extensa historia traumática y su eventual ascenso hasta ganarse el apodo de los medios de comunicación ‘Reina Bandida’.

Phoolan carece de la intensidad de una película del gran asedio

Al estructurar la película en torno a un asedio de 48 horas, Mehta se inclina en gran medida hacia el género de acción. La mayor parte del tiempo de ejecución sigue a Phoolan Devi y sus dos aliados mientras se esconden en edificios, se zambullen para esquivar las balas y se alejan corriendo del personal militar decidido a matarla.

Si bien es comprensible que no diseñe la acción para emocionar al público, dada la densidad del tema, falta algo en la capacidad de la película para hacer que los espectadores sientan la tensión, la incomodidad y la delgada línea entre la vida y la muerte que la propia Phoolan sintió. La geografía del pueblo nunca está del todo clara, la coreografía del tiroteo a menudo es forzada y la acción no es lo suficientemente catártica ni lo suficientemente cruda ni sólida como para justificar su papel importante en la película.

La película rara vez vende la inmensa asimetría entre Phoolan y el personal militar, y pierde gran parte de su intensidad al asignar tanto tiempo al torpe y a menudo incompetente ejército. Otras películas de asedio como la de Alex Garland Guerra o el de John Carpenter Asalto al Recinto 13 funcionan tan bien como lo hacen porque los héroes desvalidos reciben toda la atención, mientras que los invasores apenas reciben nombres, y mucho menos diálogo. Phoolan pasos en falso en este sentido, alejando con demasiada frecuencia a la audiencia de la perspectiva de su personaje principal y acercándola a antagonistas poco interesantes cuya mera presencia en pantalla resta valor a la inmersión en la batalla de Phoolan.

Sneha Kumari ofrece una actuación feroz y revelación

Anclando la película con un giro feroz está Sneha Kumari, quien debería hacer grandes cosas después del lanzamiento de Phoolan. Kumari es sencillamente magnífica y asume el papel de una figura importante con audacia y sensibilidad.

En las escenas más llenas de acción, demuestra ser más que capaz de interpretar de manera realista a un joven de 17 años a quien se desplegaría todo un ejército para matar, pero es en las secuencias de flashback donde la actriz india realmente prospera. Un flashback al principio de la película muestra a Phoolan sin sufrir por ser tontos, mientras se la disuade groseramente de sacar agua de un pozo en su aldea debido a la percepción de que es “sucio.” En lugar de someterse pasivamente a la derrota, pasa a la ofensiva y demuestra que no se debe molestar con ella, ni tampoco con las mujeres en general.

Kumari se destaca por no convertir a Phoolan Devi en un personaje instintivamente agresivo. En cambio, la interpreta como una mujer joven que simplemente desea que un mundo que la sigue molestando la deje sola y sin ser molestada. Ella no invita al conflicto, la violencia o la explotación sexual, pero los tres la encuentran de todos modos, destacando así una personalidad inspiradora y abrasadora que emerge para luchar contra quienes la perjudican.

Los temas de Phoolan son relevantes mucho más allá de la India de los años 70

Mientras cuenta respetuosamente la historia de Phoolan Devi y honra su impacto duradero en la dinámica de género en la India, Phoolan tiene una relevancia más amplia más allá de su héroe titular. A pesar de tener lugar en un lugar y momento muy específicos, hay algo inquietantemente universal y profético en la película de Mehta, su defensa de la desigualdad de género y la fecundidad de embarcarse en batallas entre David y Goliat que parecen no tener esperanzas de victoria.

Como lo hacen las grandes piezas de época, Phoolan triunfa como recuento del pasado y conversación con el presente. Aquellos que no estén familiarizados con la notable historia de Phoolan Devi deberían buscar urgentemente en la nueva película lo que tiene que decir sobre su viaje y su impacto duradero décadas después, mientras que aquellos más familiarizados probablemente apreciarán un angustioso período de 48 horas en su vida que captura de manera sucinta las probabilidades que se acumulan repetidamente en su contra.

Phoolan se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto 2026.