COLOMBO, Sri Lanka — El presidente Gotabaya Rajapaksa, cuya familia ha dominado la política en Sri Lanka durante gran parte de las últimas dos décadas, accedió a renunciar después de meses de protestas en las que se le acusó de arruinar la economía de la nación insular a través de la corrupción y la mala gestión, el dijo el sábado el presidente del parlamento del país.
Mahinda Yapa Abeywardena, el presidente parlamentario y aliado del presidente, anunció el desarrollo al final de un día caótico. Los manifestantes ingresaron a la residencia y la oficina del presidente, y miles más descendieron a la capital, Colombo, para registrar su creciente furia por la incapacidad de su gobierno para abordar una crisis económica paralizante. A medida que aumentaban las manifestaciones, los líderes políticos del país instaron a Rajapaksa a renunciar.
No hubo confirmación directa sobre la potencial renuncia del Sr. Rajapaksa, quien se esconde y quien en el pasado se ha mantenido desafiante. Abeywardena, en una declaración televisada, dijo que el presidente le había informado que renunciaría el 13 de julio, “para garantizar una transición pacífica del poder”.
Por la noche, el primer ministro Ranil Wickremesinghe, quien asumió el cargo recién en mayo y también enfrentaba demandas de renuncia, dijo él bajaría, diciendo que tenía en mente “la seguridad de todos los ciudadanos”. Los manifestantes también ingresaron a su casa privada el sábado por la noche y le prendieron fuego, dijo Dinouk Colombage, un portavoz del primer ministro, y agregó que Wickremesinghe no estaba en la casa en ese momento.
Sri Lanka se ha quedado sin reservas de divisas para la importación de artículos esenciales como combustible y medicamentos, y las Naciones Unidas han advertido que más de una cuarta parte de la población de Sri Lanka está en riesgo de escasez de alimentos.
La crisis económica es un gran revés para la nación, que todavía está lidiando con el legado de una sangrienta guerra civil de tres décadas. Ese conflicto, entre el gobierno y los insurgentes que habían asumido la causa de la discriminación contra la minoría étnica tamil, terminó en 2009. Pero muchas de sus causas subyacentes se han mantenido, y la familia Rajapaksa continúa atendiendo a la mayoría budista cingalés.
La espiral descendente del país se ha desarrollado a medida que los altos precios de la energía y la inflación de los alimentos han afectado a gran parte del mundo. La invasión de Ucrania por parte de Rusia y las sanciones que siguieron han disparado los precios de la energía, mientras que las cadenas mundiales de suministro de alimentos se reducen cada vez más debido a la tensión y la demanda.
La agitación en Sri Lanka ya ha comenzado a remodelar el panorama geopolítico de la región, donde la nación insular de 22 millones ha sido vista durante mucho tiempo como un premio estratégico, con China e India, rivales desde hace mucho tiempo, compitiendo por la influencia.
El sábado, al menos 42 personas resultaron heridas en enfrentamientos con las fuerzas de seguridad en la ciudad, dijeron funcionarios de salud, luego de que la policía usara gases lacrimógenos y cañones de agua contra los manifestantes y disparara al aire para tratar de dispersarlos.
Un canal de televisión de Sri Lanka dijo que cuatro de sus periodistas fueron atacados por las fuerzas de seguridad frente a la residencia del Sr. Wickremesinghe, el primer ministro, el sábado por la noche.
Los medios de comunicación locales mostraron imágenes de manifestantes que violaron partes de la residencia presidencial, así como su secretaría, un edificio separado que alberga su oficina.
Los videos en las redes sociales mostraban a los manifestantes saltando a la piscina en la residencia del Sr. Rajapaksa, descansando en las habitaciones y friendo bocadillos en la cocina presidencial.
“Vine aquí hoy para enviar al presidente a casa”, dijo Wasantha Kiruwaththuduwa, de 50 años, quien había caminado 10 millas para unirse a la protesta. “Ahora el presidente debe renunciar. Si quiere que prevalezca la paz, debe dimitir”.
Las especulaciones sobre el paradero del Sr. Rajapaksa continuaron intensificándose durante la noche, pero su ubicación seguía sin estar clara. Los funcionarios del Ministerio de Defensa y del ejército no respondieron de inmediato a las preguntas sobre la ubicación del Sr. Rajapaksa.
Karan Deep Singh reportaje contribuido.