Better Dairy, una startup del Reino Unido que desarrolla productos lácteos sin animales que se fundó a partir de Entrepreneur First (EF), ha obtenido £ 1,6 millones en fondos iniciales. La empresa con sede en Londres se encuentra actualmente en las etapas de I + D para desarrollar productos que sean “molecularmente idénticos” a los productos lácteos tradicionales sin utilizar animales como parte del proceso de producción.
Esta ronda de semillas fue liderada por Happiness Capital, junto con otros inversores en el espacio. Incluyen CPT Capital, Stray Dog Capital y Veg Capital, además de varios inversores ángeles sin nombre. Better Dairy dice que utilizará los fondos para acelerar sus esfuerzos de I + D con el objetivo de comercializar sus primeros productos a principios de 2022.
Fundada en 2019 por Jevan Nagarajah (CEO) y el Dr. Christopher Reynolds (CTO), ambos exalumnos del Imperial College London pero que formaron pareja durante el programa de creación de empresas de EF, Better Dairy está utilizando avances en tecnología para abordar el enormemente insostenible mercado lácteo. Nagarajah tiene mucha experiencia en empresas de tecnología, incluidos períodos en Rocket Internet, SumUp y Ritua, además de fundar la primera startup de ‘cocina oscura’, ShareDining. Mientras tanto, Reynolds tiene un doctorado y varios posdoctorados en bioinformática y biología sintética, y tiene un título en ciencias naturales que abarca la química y la bioquímica.
Nagarajah dice que la ganadería lechera de origen animal es “enormemente insostenible”, y señala que emite el equivalente a más de 1.700 millones de toneladas de CO2 a la atmósfera cada año y se necesitan 650 litros de agua para producir solo 1 litro de leche. “Los productos lácteos en sí contienen varios contaminantes no deseados como hormonas de crecimiento y antibióticos en virtud del proceso de ordeño de las vacas madres y, por lo tanto, no son los más adecuados para el consumo humano”, agrega.
Sin embargo, aunque las alternativas a base de plantas están ganando popularidad, Nagarajah sostiene que no son una solución completa, ya que a menudo carecen de sabor, textura y perfil nutricional. Y si bien es posible que puedan capturar una participación de mercado, no cree que las alternativas a los lácteos basadas en plantas tengan éxito en interrumpir “radicalmente” la industria láctea y la cadena de suministro de $ 700 mil millones existente. Ahí es donde entra Better Dairy.
“En cambio, estamos utilizando la fermentación de levadura y la biología para producir productos que son molecularmente idénticos a los lácteos tradicionales”, explica. “Seguimos un proceso muy similar al de la elaboración de cerveza, pero el resultado final en nuestro caso son grandes cubas de lácteos en lugar de cerveza. Este proceso de producción, aunque aparentemente futurista, en realidad ya se está utilizando para producir varias enzimas para la producción de alimentos, por ejemplo, cuajo, así como para producir numerosos productos médicos como la insulina, por lo que estamos construyendo sobre esto ”.
Better Dairy aún se encuentra en una etapa temprana de su proceso de I + D, pero ya ha logrado producir sus primeras muestras de lácteos en el laboratorio. El primer desafío fue manipular la levadura para producir una prueba inicial de conceptos lácteos. “Después de esto, creemos que hemos identificado un camino claro para llevarnos a productos comercialmente viables”, dice Nagarajah. “Si bien algunos de nuestros hitos son ejercicios de marcación de casillas, por ejemplo, la ampliación de nuestras capacidades de fabricación, los principales desafíos que debemos superar giran en torno a la optimización de nuestro proceso de producción de extremo a extremo”.
Eso es porque, explica el cofundador de Better Dairy, los productos lácteos son un bien de costo relativamente bajo. Para interrumpir de manera realista el mercado lácteo existente, la puesta en marcha deberá lograr un cierto nivel de eficiencia, de lo contrario, corre el riesgo de tener éxito en la producción de mejores lácteos, pero aún así fracasará en general debido a precios prohibitivamente altos.
“Inicialmente, nos centramos en las proteínas lácteas con el fin de ampliar nuestra gama de grasas a lo largo del tiempo”, dice Nagarajah. “Las principales proteínas lácteas, el suero y la caseína, tienen muchos beneficios estructurales y nutricionales y se utilizan como ingredientes en miles de productos alimenticios. Son cruciales para proporcionar la textura de productos lácteos como el queso, pero también se utilizan mucho en sopas y comidas preparadas, productos horneados y pasteles, chocolates y dulces, y también pastas y pan. Incluso encuentran su camino en productos como hamburguesas de ternera y nuggets de pollo para reforzar el contenido de proteínas y agregar textura.
“Si bien nuestra intención fue inicialmente permitir una ola de mejores productos lácteos, nuestras ambiciones han crecido para apuntar a la interrupción de toda la cadena de suministro de lácteos en las categorías lácteas y no lácteas. Nuestra visión es crear un mundo donde los humanos sean veganos sin siquiera darnos cuenta ”.
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