Tome un contenedor de envío, agregue una porción de IA y un bote lleno de moscas soldado negras, doble una pequeña montaña de desperdicios de alimentos, rocíe $ 16 millones de inversión liderada por Balderton Capital y llame a los revisores de Michelin, porque om nom , tienes un plato delicioso llamado mejor origen. La compañía está utilizando lo que llama “mini granjas” que convierten las frutas y verduras caducadas en sabrosos bocados que pueden usarse como alimento para animales.
“Soy ingeniero y acabo de dejar la industria del petróleo y el gas. Comencé una maestría en ingeniería sustentable en Cambridge, con la esperanza de involucrarme en algo como esto”, dijo Fotis Fotiadis, director ejecutivo y cofundador de Better Origin. “Siempre pensé que iba a dedicar mi vida a algo. Prefiero hacer algo que sea significativo e impactante y que pueda traer cambios. Ese año, participé en muchos concursos sobre emprendimiento, específicamente sobre sostenibilidad. Ahí es donde conocí a mi co-fundador, que es biólogo. Nos dieron un problema para resolver: el desperdicio de alimentos y encontrar formas más inteligentes de lidiar con eso.
“Empezamos a trabajar en esto hace cinco años. Las cosas han evolucionado mucho y con el propósito y toda la misión de la empresa. Creo que nuestra generación tendrá que resolver uno de los mayores desafíos a medida que avanzamos: ‘¿Cómo podemos producir alimentos para alimentar a la población de manera sostenible y segura?’ Uno de los mayores problemas para lograrlo es la globalización. Y lo que quiero decir con eso es que tenemos una cadena global de suministro de alimentos que estructuralmente está rota, porque no es sostenible”.
La compañía señala que puede elegir prácticamente cualquier producto que desee en un supermercado, y hay muy poco producido localmente.
“Incluso las cosas que creemos que son locales no lo son”, se lamentó Fotiadis. “La gran mayoría de las semillas que se alimentan a los pollos provienen de América del Sur. Entonces eso causa dos grandes problemas: necesitas enviar cosas a distancias muy largas, lo cual es muy dañino para el medio ambiente”.
En el contexto de un mundo en el que el presidente estadounidense Joe Biden sugiere que enfrentamos escasez de alimentos debido a la invasión rusa en Ucrania, queda muy claro que el suministro de alimentos no es tan resistente como debería ser. Better Origin cree que tiene al menos una parte de la solución.
“Hacemos que la cadena de suministro de alimentos sea local y necesitamos un nuevo ingrediente para hacerlo. Nuestra creencia es que aprovechar los residuos de alimentos es este nuevo ingrediente. El desperdicio de alimentos ocurre en todas partes; es local y hay muchos nutrientes ocultos allí. Nuestra tecnología puede tomar cualquier tipo de desperdicio y convertirlo en comida”, explicó Fotiadis. “Hemos construido fábricas automatizadas en contenedores de envío. Pones desperdicios de comida en un extremo y le das de comer a los insectos. Los insectos crecen y alimentas con esos insectos a los animales. Debido a que estos sistemas se encuentran en contenedores de envío, se pueden implementar en todo tipo de partes de la cadena de suministro”.
En definitiva, la premisa de la empresa es trasladar la producción de alimentos para animales a las granjas que consumen los alimentos. Esto reduce los costos de consumo de alimento y reduce las emisiones al tiempo que aumenta la productividad para el agricultor. La ronda de financiación de 16 millones de dólares estuvo dirigida por inversores veteranos del Reino Unido. Capital de Balderton y se utilizará para ayudar a la empresa a hacer crecer el equipo y escalar internacionalmente. También participaron los inversores existentes Fly Ventures y Metavallon VC.
A través de mini-granjas descentralizadas de insectos impulsadas por IA, Better Origin toma los desechos de alimentos locales de los supermercados y los convierte en alimento para animales sostenible y de alta calidad. Sus granjas de insectos en contenedores recrean las condiciones que se encuentran en la naturaleza donde los insectos comen alimentos y los reciclan en nutrientes esenciales para que crezcan otros animales. Usando inteligencia artificial y automatización para crear el entorno óptimo para que florezca este ciclo, Better Origin produce larvas de mosca soldado negra, que se pueden alimentar a los animales de la granja. Las cámaras, la visión por computadora y los sensores monitorean las condiciones dentro de cada mini-granja para asegurarse de que sean óptimas para la producción.
En diciembre, Better Origin firmó un acuerdo para suministrar 10 mini-granjas de insectos para alimentar pollos en las granjas de huevos del gigante de supermercados británico Morrisons. La empresa calcula que va camino de ahorrar 5.700 toneladas de emisiones de CO2 al año.
“Fotis, Miha [Pipan, CSO] y el equipo de Better Origin están trabajando para cambiar fundamentalmente nuestra cadena alimentaria rota, en beneficio de todos”, dijo Suranga Chandratillake, socia general de Balderton Capital. “El cambio climático, la pandemia, las tensiones políticas y nuestra creciente población han demostrado una y otra vez cuán frágiles son nuestros sistemas actuales. También han demostrado cómo la agricultura actualmente exacerba los desafíos que enfrentamos y las soluciones hasta ahora no conducen al cambio total que necesitamos. Better Origin presenta un nuevo enfoque y creemos que puede tener un efecto transformador en los sistemas alimentarios y agrícolas”.
La empresa cuenta actualmente con cinco mini-granjas en funcionamiento, pero planea crecer rápidamente durante el próximo año.
“Espero que si una cosa sale según lo planeado, deberíamos pedir 20 en los próximos meses”, dijo Fotiadis, describiendo las ambiciones de crecimiento de la compañía.
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