RÍO DE JANEIRO — Durante la última década, Brasil ha pasado de una crisis a otra: destrucción ambiental, una recesión económica, un presidente destituido, dos presidentes encarcelados y una pandemia que mató a más personas que en cualquier otro lugar fuera de Estados Unidos.
El domingo, los brasileños votarán por su próximo presidente, con la esperanza de empujar al país más grande de América Latina hacia un futuro más estable y brillante, decidiendo entre dos hombres que están profundamente ligados a su tumultuoso pasado.
La elección es ampliamente considerada como la votación más importante de la nación en décadas, dicen los historiadores en Brasil, en parte porque la salud de una de las democracias más grandes del mundo puede estar en juego.
El actual presidente, Jair Bolsonaro, es un populista de extrema derecha cuyo primer mandato se ha destacado por su agitación y sus constantes ataques al sistema electoral. Ha provocado indignación en el país y preocupación en el extranjero por las políticas que aceleraron la deforestación en la selva amazónica, por su adopción de medicamentos no probados en lugar de las vacunas contra el covid-19 y por sus duros ataques contra rivales políticos, jueces, periodistas y profesionales de la salud.
El retador, el expresidente Luiz Inácio Lula da Silva, es un agitador de izquierda que supervisó el auge de Brasil durante la primera década de este siglo, pero luego fue a prisión por cargos de corrupción. Esos cargos fueron desestimados más tarde y ahora, después de liderar las encuestas durante meses, el hombre conocido simplemente como “Lula” está listo para completar una sorprendente resurrección política.
Son quizás las dos figuras más conocidas y más polarizadoras en esta nación de 217 millones de personas, y durante más de un año han estado presentando a los votantes visiones marcadamente diferentes para el país, cuya economía ha sido golpeada por la pandemia. y la inflación mundial.
Bolsonaro, de 67 años, quiere vender la compañía petrolera estatal de Brasil, abrir la Amazonía a más minería, flexibilizar las regulaciones sobre armas e introducir valores más conservadores. El Sr. da Silva, de 76 años, promete aumentar los impuestos a los ricos para ampliar los servicios para los pobres, incluida la ampliación de la red de seguridad social, el aumento del salario mínimo y la alimentación y vivienda de más personas.
El eslogan de la campaña de Bolsonaro es “Dios, familia, patria y libertad”, mientras que da Silva ha construido su discurso en torno a una promesa de garantizar que todos los brasileños puedan disfrutar de tres comidas al día, incluyendo, ocasionalmente, un corte superior de carne y una cerveza fría en un asado familiar.
Sin embargo, en lugar de sus planes para el futuro, gran parte de la carrera ha girado en torno al pasado de cada candidato. Los brasileños se han alineado en uno u otro lado basándose en gran parte en su oposición a uno de los candidatos, en lugar de su apoyo a ellos.
“La palabra principal en esta campaña es rechazo”, dijo Thiago de Aragão, director de estrategia de Arko Advice, una de las consultoras políticas más grandes de Brasil. “Esta elección es una demostración de cómo los votantes en un país polarizado se unen en torno a lo que odian en lugar de lo que aman”.
El enfoque del domingo, cuando un total de 11 candidatos presidenciales estarán en la boleta electoral, no solo estará en el recuento de votos, sino también en lo que sucederá después de que se anuncien los resultados.
Bolsonaro ha estado poniendo en duda la seguridad del sistema de votación electrónica de Brasil durante meses, afirmando sin pruebas que es vulnerable al fraude y que los partidarios de da Silva planean manipular la votación. Bolsonaro, en efecto, ha dicho que la única forma en que perdería es si le robaran las elecciones.
“Tenemos tres alternativas para mí: la prisión, la muerte o la victoria”, dijo a sus seguidores en enormes mítines el año pasado. “Dile a los bastardos que nunca seré arrestado”.
A principios de este año, los militares comenzaron a desafiar el sistema electoral junto con Bolsonaro, lo que generó preocupaciones de que las fuerzas armadas podrían respaldar al presidente si se niega a ceder.
Pero en las últimas semanas, los funcionarios militares y electorales acordaron un cambio en las pruebas de las máquinas de votación, y los líderes militares dicen que ahora están satisfechos con la seguridad del sistema. El ejército no apoyaría ningún esfuerzo de Bolsonaro para cuestionar los resultados, según dos oficiales militares de alto rango que hablaron de forma anónima debido a las reglas que prohíben que los oficiales militares hablen de política. Algunos generales de alto rango también han tratado recientemente de persuadir a Bolsonaro para que ceda si pierde, según uno de los funcionarios.
Sin embargo, Bolsonaro todavía no parece satisfecho. El miércoles, su partido político publicó un documento de dos páginas en el que afirma, sin pruebas, que algunos empleados y contratistas del gobierno tenían el “poder absoluto para manipular los resultados electorales sin dejar rastro”. Los funcionarios electorales respondieron que las afirmaciones “son falsas y deshonestas” y “un claro intento de obstaculizar e interrumpir” las elecciones.
El jueves, en el debate final antes de la votación del domingo, otro candidato le preguntó directamente a Bolsonaro si aceptaría los resultados de las elecciones. Él no respondió. En cambio, insultó a la candidata y dijo que ella solo lo estaba desafiando porque despidió a sus amigos de trabajos gubernamentales. (Luego le preguntó si estaba vacunado contra el covid-19; su gobierno consideró que el estado de su vacuna era clasificado, y él respondió de manera similar).
El Sr. da Silva ha tenido una ventaja dominante en las encuestas desde el año pasado. Si ningún candidato supera el 50 por ciento de los votos el domingo, los dos finalistas competirán en una segunda vuelta el 30 de octubre. Parecía que Bolsonaro y da Silva terminarían en otro enfrentamiento entonces, pero un aumento reciente en las encuestas de Da Silva, las cifras sugieren que podría ganar por completo el domingo.
Una victoria de da Silva continuaría un giro hacia la izquierda en América Latina, con seis de las siete naciones más grandes de la región eligiendo líderes de izquierda desde 2018. También sería un gran golpe para el movimiento global de populismo de derecha que se ha extendido en la ultima decada. El expresidente Donald J. Trump es un aliado clave de Bolsonaro y ha respaldado al presidente brasileño.
Las encuestas sugieren que si da Silva gana la presidencia en la primera vuelta del domingo, solo sería por un estrecho margen, lo que crearía una oportunidad para que Bolsonaro y sus seguidores argumenten que el fraude electoral explica los resultados.
Los líderes políticos y los analistas creen que las instituciones democráticas de Brasil están preparadas para resistir cualquier intento de Bolsonaro de cuestionar los resultados de las elecciones, pero la nación se prepara para la violencia. El setenta y cinco por ciento de los partidarios de Bolsonaro le dijeron a la encuestadora más destacada de Brasil en julio que tenían “poco” o ningún apoyo a los sistemas de votación.
“Lo único que puede quitarle la victoria a Bolsonaro es el fraude”, dijo Luiz Sartorelli, de 54 años, vendedor de software en São Paulo. Enumeró varias teorías de conspiración sobre fraudes pasados como prueba. “Si quieres la paz, a veces necesitas prepararte para la guerra”.
La elección también podría tener importantes consecuencias ambientales globales. El sesenta por ciento de la Amazonía se encuentra dentro de Brasil, y la salud de la selva tropical es fundamental para detener el calentamiento global y preservar la biodiversidad.
Bolsonaro ha flexibilizado las regulaciones sobre la tala y la minería en la Amazonía, y ha recortado los fondos federales y el personal de las agencias que hacen cumplir las leyes destinadas a proteger a las poblaciones indígenas y el medio ambiente.
En su campaña, se ha comprometido a hacer cumplir estrictamente las normas ambientales. Al mismo tiempo, ha puesto en duda las estadísticas que muestran una deforestación vertiginosa y ha dicho que Brasil debe ser capaz de aprovechar sus recursos naturales.
El Sr. da Silva se comprometió a poner fin a toda la minería ilegal y la deforestación en la Amazonía, y dijo que animaría a los agricultores y ganaderos a utilizar tierras desocupadas que ya han sido deforestadas.
Con una ventaja constante en las encuestas, el Sr. da Silva ha llevado a cabo una campaña extremadamente reacia al riesgo. Ha rechazado muchas solicitudes de entrevistas y, la semana pasada, se saltó un debate.
Pero sí apareció en el debate del jueves, donde Bolsonaro comenzó a balancearse de inmediato. Llamó al Sr. da Silva un “mentiroso, ex convicto y traidor”. Afirmó que la izquierda quería sexualizar a los niños y legalizar las drogas. Y trató de conectar al Sr. da Silva con un asesinato sin resolver de hace 20 años. “El futuro de la nación está en juego”, dijo a los votantes.
Da Silva dijo que el presidente estaba mintiendo. “Tienes una hija de 10 años viendo esto”, dijo. “Sé responsable.”
André Spigariol y Flávia Milhorance contribuyeron con este reportaje.
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