California compensará a víctimas de esterilizaciones forzadas y bajo coacción

Sacramento, CA – California está preparada para aprobar reparaciones de hasta $25,000 para las víctimas que se encontraban entre las miles de personas, algunas tan jóvenes como de 13 años, que hace décadas fueron esterilizadas porque los funcionarios estatales las consideraron no aptas para tener hijos.

Los pagos, parte del nuevo presupuesto operativo del estado de $ 262.6 mil millones que está esperando la firma del gobernador Gavin Newsom, harán de California al menos el tercer estado, después de Virginia y Carolina del Norte, en pagar a las víctimas del llamado movimiento eugenésico que alcanzó su punto máximo en la década de 1930. Los defensores creían que esterilizar a las personas con enfermedades mentales, discapacidades físicas y otros supuestos rasgos indeseables mejoraría la raza humana.

La propuesta de California es única porque se aplicaría a más que solo a las víctimas de la ley de eugenesia que fue derogada en 1979. El estado también pagará a las reclusas que fueron obligadas a esterilizarse, una vergüenza que el Center for Investigative Reporting descubrió por primera vez en 2013.

Una auditoría posterior encontró que el estado esterilizó a 144 mujeres entre 2005 y 2013 con poca o ninguna evidencia de que los funcionarios las asesoraran u ofrecieran un tratamiento alternativo. Si bien todas las mujeres firmaron formularios de consentimiento, en 39 casos los funcionarios estatales no hicieron todo lo que se requería legalmente para obtener su permiso.

“Debemos abordar y enfrentar nuestra terrible historia”, dijo Lorena García Zermeño, coordinadora de políticas y comunicaciones del grupo de defensa California Latinas for Reproductive Justice. “Esto no es algo que simplemente sucedió en el pasado”.

Esterilización forzada en jóvenes

El programa de esterilización forzada de California comenzó en 1909, siguiendo leyes similares en Indiana y Washington. El programa de California fue, con mucho, el más grande. El estado esterilizó a más de 20,000 personas, lo que representa aproximadamente un tercio de todas las personas esterilizadas en los Estados Unidos bajo esas leyes.

La ley de California era tan prominente que incluso inspiró prácticas similares en la Alemania nazi, según Paul Lombardo, profesor de derecho en la Universidad Estatal de Georgia y experto en el movimiento eugenésico.

“La promesa de la eugenesia desde el principio es: ‘Podríamos acabar con todas las instituciones estatales: cárceles, hospitales, asilos, orfanatos”’, dijo Lombardo. “Las personas que estaban en ellos simplemente no nacerían después de un tiempo si esterilizaras a todos sus padres”.

El condado de Los Ángeles se disculpó formalmente por la esterilización forzada a la que fueron sometidas miles de mujeres.

En California, las víctimas incluyen a Mary Franco, quien fue esterilizada en 1934 cuando tenía sólo 13 años. Los documentos la describían como “débil mental” debido a una “desviación sexual”, según su sobrina, Stacy Cordova, quien ha investigado su caso.

Córdova dijo que Franco fue abusada sexualmente por un vecino. Dijo que su familia puso a Franco en una institución para proteger la reputación de la familia.

Córdova dijo que su difunta tía amaba a los niños y quería tener una familia. Se casó brevemente cuando tenía unos 17 años, pero Córdova dijo que el matrimonio fue anulado cuando el hombre descubrió que Franco no podía tener hijos. Vivió una vida solitaria en una cultura mexicana que veneraba a las familias numerosas, dijo Córdova.

“No sé si es justicia. El dinero no paga por lo que les pasó. Pero es genial saber que esto está siendo reconocido”, dijo Córdova, quien ha abogado porque el estado pague a los sobrevivientes. “Para mí, esto no se trata del dinero. Se trata de la memoria “.

Los familiares como Córdova no son elegibles para los pagos. Solo las víctimas directas lo son.

Esterilización forzada en las prisiones

Las esterilizaciones en las prisiones de California parecen remontarse a 1999, cuando el estado cambió su política por razones desconocidas para incluir un procedimiento de esterilización conocido como “ligadura de trompas” como parte de la atención médica de los reclusos. Durante la próxima década, las mujeres informaron que fueron obligadas a realizar este procedimiento, y algunas no comprendieron completamente las ramificaciones.

El consejo de la ciudad de Los Ángeles dio su apoyo a un programa de compensación para mujeres que fueron esterilizadas sin autorización durante el siglo pasado. Se trata de un proyecto de ley que revela una dura realidad de la historia de California. Dinorah Pérez reporta el 18 de mayo de 2021.

Una ley estatal aprobada en 2014 prohíbe las esterilizaciones con fines anticonceptivos en las prisiones estatales y locales. La ley permite esterilizaciones que son “médicamente necesarias”, como la extirpación del cáncer, y exige que las instalaciones informen cada año cuántas personas fueron esterilizadas y por qué motivo.

También se produjeron esterilizaciones cuestionables en instalaciones administradas por gobiernos locales. En 2018, la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles se disculpó por las más de 200 mujeres que fueron esterilizadas en el Centro Médico de Los Ángeles-USC entre 1968 y 1974.

Esas personas no son elegibles para reparaciones bajo el programa de California. Pero los defensores dicen que esperan incluirlos en el futuro.

“Es solo el comienzo”, dijo la asambleísta estatal Wendy Carrillo, una demócrata de Los Ángeles que ha estado abogando por reparaciones. “No puedo imaginar el trauma, la depresión, el estrés de estar encarcelado, ser rehabilitado y tratar de comenzar su vida nuevamente en la sociedad, queriendo comenzar una familia, solo para descubrir que le quitaron esa elección”.

Compensación a las sobrevivientes

De las personas que California esterilizó bajo su antigua ley de eugenesia, solo unos pocos cientos siguen con vida, según una investigación realizada por California Latinas for Reproductive Justice. Incluyendo a las reclusas que fueron esterilizadas más recientemente, el grupo estima que más de 600 personas serían elegibles para recibir reparaciones.

Fue un tiempo oscuro para la comunidad hispana, pues mujeres que fueron a dar luz en un hospital regresaron a casa sin saber que ya no podrían tener más hijos.

Pero encontrarlos será difícil. El grupo estima que sólo alrededor del 25% de las personas elegibles finalmente solicitarán reparaciones y recibirán el pago.

La Junta de Compensación a las Víctimas de California ejecutará el programa, con $2 millones para encontrar víctimas mediante publicidad y revisando los registros estatales. El estado también reservó $1 millón para placas en honor a las víctimas, dejando $4.5 millones para reparaciones.