Hans Island es solo un desolado pedazo de roca en forma de riñón en el Ártico. Pero durante 49 años, ha sido fuente de una rara disputa territorial para Canadá porque se encuentra justo en el medio de la frontera internacional entre ese país y Groenlandia, un territorio autónomo de Dinamarca.
A lo largo de las décadas, la disputa entre Canadá y Dinamarca se ha librado de formas a menudo caprichosas.
Desde que las tropas canadienses comenzaron a visitar la isla en 1984 para plantar banderas de hojas de arce y dejar botellas de whisky canadiense, los daneses han estado llegando regularmente para reemplazar los artículos canadienses con licor y banderas danesas. Y los ministros del gabinete de ambos países han llegado en helicóptero para hacer valer los reclamos contrapuestos de sus naciones y examinar la roca que afirman gobernar.
Ahora, este estancamiento diplomático prolongado y en gran parte benigno llegó a su fin.
Canadá y Dinamarca firmaron un acuerdo el martes que define formalmente su límite marino en el Ártico y resuelve la cuestión de la propiedad de la isla Hans. La isla se dividirá, con alrededor del 60 por ciento de la roca convirtiéndose en Dinamarca y el resto en Canadá.
Los dos ministros de Relaciones Exteriores del país compararon la resolución pacífica y exitosa, aunque prolongada, de la disputa con la violencia y la agitación de otras luchas territoriales, en particular la invasión de Ucrania por parte de Rusia.
“Esto envía una fuerte señal en un momento en que vemos que las grandes potencias violan brutalmente el derecho internacional fundamental, como lo que está haciendo Rusia en Ucrania”, dijo Jeppe Kofod, el ministro de Relaciones Exteriores danés.
“Fue la más amistosa de todas las guerras”, dijo Mélanie Joly, la ministra de Relaciones Exteriores de Canadá. “Pero cuando miras lo que está sucediendo en el mundo en este momento, particularmente desde la invasión de Ucrania por parte de Rusia, realmente queríamos dar más impulso y renovar nuestras energías para asegurarnos de encontrar una solución”.
La pelea por un trozo de roca sin sentido se remonta a 1973, cuando Dinamarca y Canadá terminaron las conversaciones sobre límites y derechos submarinos, pero no llegaron a un acuerdo sobre la isla Hans.
Las reservas de petróleo y gas se encuentran en el estrecho de Nares de 22 millas de ancho donde se encuentra la isla Hans y que separa a los dos países. Pero Michael Byers, profesor de derecho internacional en la Universidad de Columbia Británica que estudia la soberanía del Ártico, dijo que los recursos son demasiado profundos y el área está demasiado llena de icebergs para que sea probable la perforación en alta mar.
“Sería un petróleo extremadamente caro”, dijo el profesor Byers. “Si estamos perforando en busca de petróleo a esas profundidades y en ese lugar en 10, 20 o 30 años; habremos perdido la lucha contra el cambio climático”.
Algunas cuestiones relacionadas con los derechos de pesca fueron resueltas hace mucho tiempo por otros tratados internacionales.
Pero la Sra. Joly dijo que la frontera marina recientemente establecida entre Canadá y Dinamarca, que caracterizó como la más larga del mundo, proporcionará un ejemplo importante para otras naciones a medida que lidian con las cuestiones relacionadas con el lecho marino del Ártico y los recursos que contiene.
Los ministros dijeron que llegar a un acuerdo implicó conversaciones de ambos países con los inuit que viven a ambos lados de la frontera y que conocen la isla como Tartupaluk. El Sr. Kofod dijo que el acuerdo protege sus derechos de caza y pesca transfronterizos y también garantiza que el nuevo límite no obstaculizará los viajes a través de la isla Hans.
Dado que Canadá y Dinamarca son aliados desde hace mucho tiempo y disfrutan de relaciones amistosas, ¿por qué se tardó tanto en llegar a un acuerdo?
Parte de la respuesta, dijo el profesor Byers, es la lentitud de los procesos de las Naciones Unidas para resolver los problemas de límites marítimos que se rigen por el Tratado del Derecho del Mar de 1982.
Pero también señaló que las entregas de licor muy publicitadas por parte de las tropas de ambos países generalmente han precedido a las elecciones, lo que sugiere que algunos gobiernos encontraron un valor político en prolongar la disputa.
“Era simplemente una forma de despertar un poco de sentimiento patriótico en un contexto completamente libre de riesgo”, dijo el profesor Byers.
El acuerdo significará el fin de la guerra del whisky. Los dos ministros intercambiaron botellas por última vez el martes.
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