Si hay un animal que realmente llama la atención es la estrella de mar, que no tiene cerebro, aunque sí un sistema nervioso muy complejo. Tiene cinco brazos que terminan en punta, y es extremadamente sensible a los cambios de temperatura, a la luz y a las corrientes marinas. Una de sus características más destacadas tiene que ver con sus brazos: el extremo de cada uno de ellos tiene un ojo que percibe la luz y la oscuridad, así como el movimiento de objetos y animales. Además, si una estrella de mar pierde uno de sus brazos, puede regenerarlo.
Se conocen casi 2.000 especies distintas de estrellas de mar, y todas habitan en agua salada, hasta a seis kilómetros de profundidad. Este animal no es capaz de sobrevivir en otro medio. La mayor densidad de ejemplares se encuentra en zonas tropicales del Pacífico. En lo que respecta a su alimentación, su dieta se basa en la infesta de almejas, peces de pequeño tamaño y moluscos. Se alimentan mediante un hueco que se encuentra justo en el centro de su cuerpo.
Las estrellas de mar respiran mediante sus pies amulacrales. Estos les permiten ingresar el oxígeno del agua mediante los fluidos internos ubicados en las diferentes cavidades corporales. Sus movimientos son muy lentos y pueden vivir entre 10 y 35 años, según la especie.
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¿Cómo es la reproducción de la estrella de mar? Este animal se puede aparear tanto de forma asexual como sexual. No se diferencian externamente entre machos y hembras ya que los órganos sexuales son únicamente internos. Hay algunas especies que son hermafroditas y producen óvulos y espermatozoides al mismo tiempo.
La fecundación externa se produce de la siguiente forma. Las estrellas de mar expulsan los gametos a través de los brazos. Luego, las larvas y los embriones se adhieren a las rocas del fondo marino para desarrollarse, donde los progenitores cuidan de ellas. Por lo tanto, los espermatozoides y los óvulos se encuentran en el agua, lo que recibe el nombre de desove libre, y los huevos se desarrollan pegados a las rocas.
Mientras, la reproducción asexual tiene lugar cuando una estrella de mar se divide, y surgen nuevos ejemplares de la partición.
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