TOKIO — Durante años, Corea del Norte ha lanzado misiles a las aguas de Japón sin mayores incidentes. Pero que una China cada vez más poderosa y agresiva haga lo mismo, como lo hizo el jueves como parte de los ejercicios militares, ha generado gran preocupación en los círculos políticos y de seguridad desde Tokio hasta Washington.
El lanzamiento de cinco misiles por parte de Beijing en aguas japonesas al este de Taiwán envió una advertencia tanto a Estados Unidos como a Japón sobre la posibilidad de acudir en ayuda de Taiwán en caso de un conflicto allí, dijeron analistas.
Beijing quiere recordarle a Washington que puede atacar no solo a Taiwán, sino también a las bases estadounidenses en la región, como la base aérea de Kadena en Okinawa, así como a cualquier fuerza de invasión marina, dijo Thomas G. Mahnken, exfuncionario del Pentágono que ahora es presidente del Centro de Evaluaciones Estratégicas y Presupuestarias en Washington.
También les recuerda a los japoneses que la presencia militar estadounidense en Okinawa convierte a Japón en un objetivo, agregó.
Daniel Sneider, experto en relaciones exteriores de Japón en la Universidad de Stanford, dijo que los chinos “quieren demostrar que tienen la capacidad de imponer un bloqueo a Taiwán, y quieren enviar un mensaje muy claro a quienes acudirían en ayuda de Taiwán”. Taiwán, Estados Unidos y Japón, que también pueden apuntar a ellos”.
“Si alguien en Japón pensó que podría evitar involucrarse en un conflicto en el Estrecho de Taiwán”, agregó Sneider, “los chinos han demostrado que ese no es el caso”.
Los analistas también sugirieron que es probable que los ejercicios militares de China en las aguas alrededor de Taiwán alteren el statu quo en la región, al igual que los ejercicios de 1995 y 1996 borraron la línea media en el centro del Estrecho de Taiwán.
“Este ejercicio durará solo tres días”, dijo Tetsuo Kotani, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Meikai y miembro principal del Instituto Japonés de Asuntos Internacionales, “pero este tipo de ejercicio masivo posiblemente se convierta en una rutina en los próximos años. .”
La presidenta de la Cámara de Representantes de EE. UU., Nancy Pelosi, cuya visita a Taiwán esta semana encendió las tensiones regionales, llegó a Japón el jueves por la noche y se espera que se reúna con los principales políticos japoneses el viernes, comenzando con un desayuno con el primer ministro Fumio Kishida.
Algunos analistas han argumentado que si la intención de Beijing era intimidar a Japón, los disparos de misiles podrían tener el efecto contrario en los líderes de Japón.
“Ver el desarrollo de algo así y el aterrizaje de misiles chinos en la zona económica de Japón puede acelerar el argumento a favor de un aumento más rápido en el gasto de defensa”, dijo Yuki Tatsumi, director del programa de Japón en el Stimson Center, un grupo de expertos de Washington.
Durante años, Japón ha observado con cautela la creciente fuerza de su vecino y ha comenzado planes para asumir una mayor responsabilidad de su propia defensa, trabajando más de cerca con sus aliados para contrarrestar a China y confiando menos en Washington.
Esa evolución de su orientación pacifista de posguerra cobró nuevo ímpetu con la invasión rusa de Ucrania, después de lo cual los demócratas liberales gobernantes recomendaron duplicar el gasto militar al 2 por ciento del producto interno bruto.
Los políticos más agresivos han presionado para que Japón desarrolle una capacidad de primer ataque con misiles armados convencionalmente, e incluso sugirieron que el país algún día podría albergar armas nucleares estadounidenses como elemento disuasorio. Hablar así habría sido impensable hace una década.
Taiwán, a solo 68 millas de una base militar japonesa en la isla de Yonaguni, en la prefectura de Okinawa, se encuentra en el centro de las preocupaciones de seguridad de Tokio. Es uno de los socios comerciales más grandes de Japón, es una fuente importante de chips de computadora avanzados y se encuentra a horcajadas sobre un estrecho estrecho a través del cual se envían prácticamente todos los recursos energéticos de Japón.
Los formuladores de políticas temen que cualquier confrontación militar sobre la isla atraiga inevitablemente a Japón, que alberga bases militares estadounidenses en la cercana Okinawa y ha tenido una disputa territorial contenciosa con Beijing sobre las islas Senkaku.
En su libro blanco más reciente, el Ministerio de Defensa de Japón advirtió que el país debería tener “una sensación de crisis” ante la posibilidad de una confrontación entre Estados Unidos y China.
Al prepararse para tal evento, los planificadores militares aumentaron la coordinación con las fuerzas estadounidenses y trasladaron más tropas y baterías de misiles a islas en el sur de Japón, que podrían estar en el frente de batalla.
En diciembre, durante declaraciones a una organización política taiwanesa, Shinzo Abe, el ex primer ministro, que fue asesinado el mes pasado, advirtió que una “crisis de Taiwán sería una crisis de Japón. En otras palabras, una crisis para la alianza entre Estados Unidos y Japón”.
En un artículo de opinión de abril en The Los Angeles Times, llamó a Estados Unidos a aclarar su política de “ambigüedad estratégica” hacia la isla, argumentando que está “fomentando la inestabilidad en la región del Indo-Pacífico, al alentar a China a subestimar resolución americana”.
El público japonés se ha interesado mucho en la cuestión de la seguridad de Taiwán en los últimos años, a medida que aumentan las preocupaciones sobre las cadenas de suministro, la actividad militar regional de China y su trato a los uigures y su hostilidad hacia el gobierno democrático en Hong Kong. Desde el comienzo de la pandemia, la opinión pública se ha inclinado decisivamente contra China, mientras que el apoyo a Taiwán ha crecido rápidamente.
Poco después de que aterrizaran los misiles, Tokio emitió una protesta formal a China y le pidió que detuviera de inmediato sus ejercicios militares cerca de Taiwán, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de Japón en un comunicado.
En declaraciones a los periodistas, el ministro de Defensa de Japón, Nobuo Kishi, calificó el incidente como “un problema grave que preocupa a nuestra seguridad nacional y la seguridad de las personas”.
Más temprano el jueves, antes de que se dispararan los misiles, Hua Chunying, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, había dicho a los periodistas que Beijing no reconocía la zona económica de Japón, donde aterrizaron los misiles.
China también canceló una reunión entre su ministro de Relaciones Exteriores, Wang Yi, y su homólogo japonés, Yoshimasa Hayashi, luego de que el Grupo de las 7 naciones industrializadas emitiera una declaración expresando su preocupación por las “acciones amenazantes” de Beijing en torno a Taiwán.
El incidente del misil es, de alguna manera, una rutina familiar para Japón, que ha visto caer 10 misiles balísticos norcoreanos en su zona económica desde 2016. A corto plazo, según la analista Tatsumi, es probable que la respuesta de Japón a Beijing siga el mismo libro de jugadas que con Pyongyang: protestas diplomáticas y más vigilancia.
“Japón definitivamente no quiere ser culpado por China por reaccionar de forma exagerada entre comillas”, dijo, “así que no responderán con nada físico, pero su monitoreo aumentará”.
Sin embargo, a largo plazo, China debería esperar que Japón se endurezca militarmente, dijo.
“No retrasará el debate de Japón sobre el aumento de su gasto en defensa”, agregó. “En todo caso, probablemente lo acelerará, y también acelerará las conversaciones entre Estados Unidos y Japón”.
Hisako Ueno y Makiko Inoue contribuyeron con reportajes desde Tokio y Eric Schmitt desde Washington.
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