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Cuerpo de alpinista estadounidense, Hilaree Nelson, encontrado después de avalancha en Nepal

Cuerpo de alpinista estadounidense, Hilaree Nelson, encontrado después de avalancha en Nepal

KATMANDÚ, Nepal (AP) — El cuerpo de una alpinista estadounidense cuyos audaces logros le dieron elogios entre algunos de los escaladores de élite del mundo fue encontrado el miércoles en un pico en Nepal, dos días después de su desaparición, dijo un funcionario del gobierno.

Hilaree Nelson, de 49 años, y su pareja romántica y escaladora, Jim Morrison, intentaban esquiar Manaslu, el octavo pico más alto del mundo, el lunes. Aparentemente, una avalancha la arrojó por un acantilado hacia la cara sur de la montaña, opuesta a la ruta prevista de descenso, dijo Sachindra Yadav, oficial de enlace de la expedición del distrito de Gorkha, que incluye a Manaslu.

“Su cuerpo ha sido llevado a Katmandú para la autopsia. Está intacto pero cubierto de nieve”, dijo Yadav.

La Sra. Nelson y el Sr. Morrison viajaron a Nepal a principios de este mes para su viaje por Manaslu. En 2018, descendieron esquiando con éxito desde Lhotse, la cuarta montaña más alta del mundo, que se extiende a ambos lados de Nepal y el Tíbet.

Cuando desapareció el lunes, poco después de que la pareja comenzara su descenso desde el pico de 8.163 metros (26.781 pies) de Manaslu, los guías de su expedición dijeron que creían que había caído en una grieta. El Sr. Morrison esquió hasta el campamento base en busca de ayuda, pero las malas condiciones climáticas retrasaron una misión de inspección y rescate en helicóptero hasta el martes por la mañana.

Durante una inspección inicial, el Sr. Morrison y otros en la misión notaron objetos brillantes que parecían un guante de esquí u otra prenda de vestir.

Un equipo de rescatistas regresó la madrugada del miércoles con binoculares y otros equipos de detección. El Sr. Morrison y otros dos registraron el área del suelo y encontraron el cuerpo de la Sra. Nelson, dijo el Sr. Yadav.

La muerte pone de relieve los riesgos extremos que toman los aventureros y los guías nepalíes locales que los ayudan a escalar algunos de los picos más altos y más mortíferos del mundo.

La Sra. Nelson se encontraba entre una gran cantidad de alpinistas de alto perfil que han muerto en los últimos años practicando su deporte. El alpinista suizo Ueli Steck murió en 2017 mientras intentaba llegar a la cima del Everest en un camino estrecho y empinado sin oxígeno suplementario.

Marc-André Leclerc, un canadiense de 25 años, murió en 2018 junto con su compañero de escalada mientras establecía una nueva ruta en la cara norte de Mendenhall Towers en Alaska.

Tres miembros de un equipo de escalada patrocinado por la compañía de ropa North Face, el estadounidense Jess Roskelley y los austriacos David Lama y Hansjörg Auer, murieron en una avalancha en 2019 en el Parque Nacional Banff en las Montañas Rocosas canadienses.

La Sra. Nelson creció escalando montañas cerca de Seattle y vivía con sus dos hijos cerca de Telluride, Colorado. Se distinguió con docenas de primeros descensos de esquí en más de 40 expediciones a 16 países diferentes, según North Face, su patrocinador, que la llamó “la esquiadora de montaña más prolífica de su generación”.

La primera gran expedición de esquí de montaña de la Sra. Nelson y el Sr. Morrison juntos fue en 2017, cuando viajaron al Himalaya indio para intentar el primer descenso de esquí de Papsura, una montaña de 21,165 pies conocida como el Pico del Mal.

Lo hicieron, completando “un descenso de esquí virgen helado de 3,000 pies y 60 grados casi sin visibilidad”, según North Face.

Dos semanas después de regresar a los Estados Unidos, escalaron Cassin Ridge, una ruta altamente técnica en Denali en Alaska, esquiando por la ladera Messner de la montaña en lo que ha sido elogiado como una de las hazañas de esquí de montaña más importantes de América del Norte.

Los expertos en montañismo dijeron que esa hazaña había redimido a la Sra. Nelson a los ojos de la comunidad alpinista después de que lideró una expedición fallida de North Face en 2014 para escalar Hkakabo Razi, la montaña más alta de Myanmar con 19,295 pies. La Sra. Nelson y los otros cinco escaladores, que estaban haciendo un documental, casi pierden la vida después de quedarse sin comida.

Esta semana, la Sra. Nelson y el Sr. Morrison estaban empujando los límites nuevamente en Manaslu, considerado entre los investigadores y escaladores de montañas como uno de los 14 picos de 8,000 metros más peligrosos del mundo debido a su propensión a las avalanchas.

El lunes, una avalancha más abajo en Manaslu mató a un guía sherpa e hirió a otros 13 en una expedición de escalada separada.

Decenas de personas han muerto en los cientos de intentos registrados de llegar a la cima de Manaslu. En 2012, una avalancha en la montaña mató a nueve escaladores.

A diferencia del Everest, donde alrededor de un tercio de las muertes han sido de guías sherpas, la mayoría de las muertes en Manaslu han sido de escaladores extranjeros.

Un equipo de escaladores japoneses llegó a la cumbre por primera vez en 1956. Ese ascenso llevó a muchos otros a probar suerte. Después de que una avalancha en 1972 matara a 15 miembros de una expedición de Corea del Sur, entonces uno de los peores desastres en la historia de la escalada del Himalaya, incluso los escaladores veteranos se mostraron reacios a enfrentarse a Manaslu, dijeron los investigadores.

No todos, sin embargo.

Purnima Shrestha, una alpinista nepalí que escaló los siete picos de 8.000 metros de Nepal, llegó a la cima de Manaslu en 2018 y estaba subiendo la montaña nuevamente el miércoles, incluso mientras lamentaba la pérdida de la Sra. Nelson.

“Estoy planeando dirigirme a los campamentos altos para el último empujón a la cima”, dijo. Ella intentará llegar a la cima sin oxígeno suplementario.

“Los escaladores están preocupados”, agregó, “pero subiremos de todos modos”.


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