ABU DHABI, Emiratos Árabes Unidos — La más apasionante temporada de la Fórmula Uno en mucho tiempo culminó, desde luego, con uno de los finales más dramáticos cuando Max Verstappen le despojó el campeonato mundial a Lewis Hamilton al rebasarle en la última vuelta del Gran Premio de Abu Dhabi.
Mercedes presentó dos protestas, las cuales fueron desestimadas cuatro horas después de la carreras, ratificándose el primer campeonato mundial de Verstappen. Horas después, la escudería anunció que apelará la decisión de los comisarios de la Federación Internacional del Automóvil (FIA).
Líder en 51 de las 58 vueltas el domingo, Hamilton estaba a cinco giros en el circuito de Yas Marina para eclipsar a Michael Schumacher en el libro de récords con un octavo título. Pero un accidente le dio a Verstappen y Red Bull una última oportunidad.
Hamilton reaccionó con un rosario de palabrotas por la radio ante el ingreso a pista del choque de seguridad tras el choque de Nicholas Latifi.
Michael Masi, director de carreras de la F1, se tomó una eternidad para definir cómo completar la competencia, decidiéndose por una última vuelta para dirimir el título.
Hamilton y Verstappen largaron pegados el uno al otro en una última vuelta, con el británico al frente. Verstappen le pisó los talones en las primeras cuatro curvas y finalmente logró rebasarle en la quinta. Hamilton no tiró la toalla y acercó a su Mercedes al Red Bull en la novena curva, pero no pudo adelantar. Verstappen aceleró para convertirse en el primer neerlandés campeón mundial.
Verstappen y Red Bull se bañaron en champaña, poniéndos a bailar con el un DJ. La “Armada Naranja” de aficionados neerlandeses rugió de alegría y corearon el nombre de Latifi al retirarse del circuito.
“Es una locura. Mi objetivo de niño era ser piloto de Fórmula Uno y conseguir victorias, subir al podio”, dijo Verstappen. “Cuando tocan el himno naconal, quieres que sea el tuyo y que te digan que eres el campeón mundial es algo increíble y especial”.
Fue un formidable desenlace para una temporada en la que dos candidatos al título se enfrascaron en una reñida lucha durante 22 carreras en cuatro continentes, desembarcando en Abu Dabi igualados en puntos. La F1 no había tenido algo así desde el cierre de la temporada de 1974.
Red Bull atrapó su primer campeonato de pilotos en la F1 desde 2013. Mercedes había conquisto cada uno desde entonces.
A lo largo de la temporada, Verstappen y Hamilton se combinaron para 18 victorias, con el neerlandés primero en 10 para igualar la cifra de triunfos de sus primeras seis temporadas en la F1.
Verstappen lideró un 652 de las 1,211 vueltas este año — más que nadie — y alcanzó el podio en 18 ocasiones.
Pero fue criticado este año por su estilo agresivo, tanto así que Hamilton comentó que Verstappen desafiaba los límites. Los dos protagonizaron tres colisiones durante la temporada y Verstappen acabó en el hospital para ser examinado tras un incidente en Silverstone.
Verstappen se quejó durante todo el fin de semana que no recibía un buen trato por parte de los comisarios, diciendo que le exigían más que otros pilotos.
Insistía que no quería la intervención de los comisarios en las últimas carreras, pero Masi acabó haciéndolo, pues fue en beneficio de Verstappen al darle una vuelta adicional para definir el título.
“Creo que (la pista) estaba limpia, así que ¿para qué correr detrás del coche de seguridad?”, dijo Verstappen. “Si todo está despejado en la pista, hay que dejar correr. Me parece que es lo correcto por parte del director. Y, bueno, eso me benefició. Pero también puede ir en mi contra”.
Hamilton no compareció a la rueda de prensa tras la carrera con Verstappen y el tercero Carlos Sainz. Brindó una entrevista previo a la premiación en el podio, felicitando a Verstappen y Red Bull.
Hamilton, quien cumplirá 37 años el próximo mes, venía de ganar las últimas tres carreras para borrar la brecha de 19 puntos que tenía Verstappen. Sus ocho victorias constituyeron su menor cantidad desde 2013, año en el que ganó solo una vez y quedó cuarto en la clasificación de pilotos.
Elogió el empeño de Mercedes.
“Ha sido la temporada más difícil. Estoy muy orgulloso de ellos, agradecido de competir con ellos. Lo dejé absolutamente todo, nunca nos rendimos y eso es lo más importante”, dijo Hamilton. “Aún estamos con la pandemia, y nada más quiero desearle a todos que se cuiden y Feliz Navidad con sus familias. Ya se verá sobre el próximo año”.
La áspera rivalidad entre Mercedes y Red Bull tuvo el final que se merecía, uno que dejó al victorios casi sin palabras.
“¡Dios mío!”, gritó Verstappen gritó en la radio de su equipo.
“¡Eres el campeón mundial! ¡El campeón mundial!”, vociferó el jefe de Red Bull Christian Horner.
“¡Sigamos haciendo esto por otros 10 o 15 años!”, replicó Verstappen.
Los pilotos se acercaron para felicitar a Verstappen, mientras que Hamilton permaneció sentado en su Mercedes. La derrota puso fin a su reinado de cuatro títulos mundiales seguidos y sin poder eclipsar a Schumacher como el máximo ganador de todos los tiempos.
Hamilton se abrazó con su padre en los talleres y luego hizo otro con Verstappen y el padre del flamante campeón. Jos Verstappen fue piloto de F1 y crió a su hijo para que fuese un campeón mundial.
Misión cumplida.
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