El Athletic inicia hoy la miniliga final con el Villarreal como rival. Los rojiblancos reciben al Atlético (San Mamés, 21 horas, con arbitraje de Mateu Lahoz) en el primero de los cinco partidos que determinarán si es capaz de recortar los cuatro puntos de desventaja que tienen con los amarillos para auparse a la séptima plaza de la Liga que dará derecho a jugar la Conference League siempre y cuando el conjunto de Unai Emery no gane la Champions.
Para ello hay que vencer esta noche. Los bilbaínos ya conocerán a primera hora de la tarde el resultado de su principal contrincante, que visita al Alavés a las dos del mediodía. A partir de ahí, quedarán cuatro encuentros: los dirigidos por Marcelino recibirán a Valencia y Osasuna y se enfrentarán a domicilio con Granada y Sevilla, mientras que los castellonenses jugarán en La Cerámica con hispalenses y Real Sociedad y tienen que viajar a los terrenos de juego de Rayo Vallecano y Barça. A simple vista no parece un calendario fácil, a excepción de la cita de Vallecas ya con los de Iraola salvados y sin nada en juego. Además, el Villarreal posiblemente esté pensando mucho más en la vuelta de la semifinal ante el Liverpool del próximo martes después de salir vivo en la ida jugada en Anfield (2-0).
Posibles alineaciones del Athletic-Atlético de hoy a la noche en San Mamés
Centrados en el Atlético
En cualquier caso, lo primero es preocuparse de uno mismo. Al Athletic solo le vale ganar esta noche. Dani García ya adelantó el pasado martes en Lezama que el objetivo pasa por hacer casi un pleno de 15 puntos. De momento, la cita frente a los colchoneros se presenta muy complicada. El conjunto del Cholo Simeone, un técnico que no despierta demasiadas simpatías en la afición zurigorri, también viene en busca de la victoria para no verse sorprendido por el Betis en el camino de acabar la Liga entre los cuatro primeros para asegurar una plaza de Champions, donde hay mucho dinero en juego.
El entrenador argentino ha ensayado durante la semana con un once formado por Oblak en portería, Marcos Llorente y Lodi de carrileros y Hermoso, Giménez y Reinildo en la línea de tres centrales; Herrera y Kondogbia por delante y Carrasco, Griezmann y Luis Suárez como hombres más adelantados. El francés ya se ha convertido en verdugo de los leones en otras ocasiones pero acumula doce partidos sin marcar, algo que nunca le había ocurrido como colchonero, y el delantero uruguayo, un incordio para cualquier defensa, será titular por segunda vez en los dos últimos meses.
Marcelino, por su parte, tirará de su equipo tipo, con alguna duda en eje de la zaga, en el lateral izquierdo y en el doble pivote. El once podría ser el formado por Unai Simón en portería, De Marcos, Vivian o Yeray, Iñigo Martínez y Balenziaga o Yuri Berchiche en defensa; Berenguer –Nico Williams también tiene opciones-, Dani García y Vesga o Vencedor y Muniain en el centro del campo con Raúl García e Iñaki Williams en ataque.
El delantero navarro del Athletic alcanzará precisamente ante su exequipo a Raúl González Blanco en el tercer puesto del ranking histórico de jugadores con más partidos de Liga jugados, solo por detrás de Andoni Zubizarreta y Joaquín.
Son palabras mayores, pero hoy los récords individuales quedan en un segundo plano ante la necesidad colectiva de sumar los tres puntos para seguir con posibilidades europeas.