El tiempo en términos futbolísticos pasa estas semanas tan rápidamente como lenta se hacía la espera durante el confinamiento. Ahora el reloj devora las hojas del calendario y completa jornadas en un abrir y cerrar de ojos. Restan 450 minutos y 15 puntos en liza para repartir, en lo que respecta al Athletic, las tres plazas de Europa League.
Un pulso que mantendrán siete equipos. Desde el Villarreal hasta Osasuna. Los amarillos están ahora en la pelea por la Champions, pero tampoco tienen atado el pasaporte continental. Aventajan en seis puntos a los leones. Los navarros se han subido al tren gracias a tres victorias seguidas. Sus opciones son más remotas, están a seis muescas de la Real Sociedad.
Si complicado parece el calendario que le espera al Athletic, casi lo mismo se puede decir del resto de aspirantes. Los de Garitano reciben de forma consecutiva a Real Madrid y Sevilla, los dos mejores foráneos de la Liga, luego visitan al Levante, se enfrentan con el Leganés en San Mamés y cierran la competición en Los Cármenes.
Especial atención requerirán los duelos directos. Los hay en todas las jornadas de aquí al final, excepto en la penúltima. Los averages pueden jugar un papel fundamental debido a lo apretada que se encuentra la clasificación. Un detalle que sonríe al Athletic. Se lo ha ganado al Villarreal, a la Real y al Valencia. Con el Getafe lo tiene perdido y con Osasuna está empatado, aunque el general es muy favorable a sus intereses. Y está pendiente con el Granada, aunque también lo tiene de cara después del 2-0 de San Mamés.
Otro aspecto clave para determinar la dificultad de los partidos será si hay asuntos decididos antes de las fechas finales: título, Champions y descenso. La Real y el Valencia visitan en la última jornada al Atlético y al Sevilla, respectivamente, y no es lo mismo que colchoneros e hispalenses estén peleando por atar la Champions a que se encuentren de vacaciones y solo luchen por su honor.
Cada hoja de ruta cuenta con sus matices. El Villarreal está con la flecha disparada desde el reinicio y cuenta con una ventaja sustancial, pero ahora se medirá a Barcelona, Getafe, Real Sociedad y Real Madrid. El Valencia quedó tocado tras la destitución de Celades y la derrota con el Athletic, aunque a priori su calendario es el más asequible. Visita a Granada, Leganés y Sevilla y por Mestalla tienen que desfilar Valladolid y Espanyol.
La frontera la establece en estos momentos la Real Sociedad. A la sexta fue la vencida para los de Imanol. El próximo reto será el Levante, sin embargo le vienen curvas en los últimos cuatro choques. Juega en Anoeta ante Granada y Sevilla y se desplaza a La Cerámica y al Wanda Metropolitano.
Otro elemento que pueden tener a su favor los bilbaínos en las jornadas finales es que quizás se enfrenten a escuadras sin nada en disputa. En la 36ª acuden a La Nucía para jugar contra un Levante que navega en la zona tranquila. En la 37ª reciben al Leganés. Los pepineros tienen la salvación a nueve puntos en estos instantes y bien podrían haber descendido para entonces. Y en la 38ª, el Athletic acudirá a Granada… ¿en un duelo a cara de perro con Europa en liza como en la semifinal de Copa? El tiempo lo dirá.
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