La química orgánica Manuela Oliverio estaba trabajando en un nuevo medicamento cuando notó que los resultados de las pruebas en ratones no eran consistentes, porque la molécula que se administraba siempre era diferente según el químico que la producía. Se le ocurrió que la automatización y la robótica podrían hacer que el proceso de desarrollo de fármacos fuera más predecible, por lo que fundó Katakemuna de las nuevas empresas en TechCrunch Disrupt Battlefield 200.
Con Katakem, Oliverio tiene como objetivo desarrollar lo que él llama un “cocinero robot” para químicos: un dispositivo que hace que las reacciones químicas sean más consistentemente reproducibles mientras acelera el proceso experimental. Afirma que el prototipo actual, denominado OnePot, puede recopilar datos sobre procesos químicos 150 veces por segundo y automatizar tareas mundanas y repetitivas como calentar, enfriar y mezclar diferentes moléculas.
“La producción de un producto químico está estrictamente regulada y estandarizada. [But] la fase de desarrollo entre el descubrimiento y la producción todavía se lleva a cabo manualmente y no se extraen datos significativos”, dijo Oliverio a TechCrunch en una entrevista. “A través de los datos, podemos ayudar a las empresas a desarrollar nuevos medicamentos que salvan vidas más rápido y, por supuesto, esto significa mayores ingresos y mejores márgenes para ellos… Datos [from OnePot] es fiable, limpio y utilizable inmediatamente.”
Para el punto de Oliverio, el desarrollo de medicamentos hoy en día es un esfuerzo largo y costoso. Solo alrededor del 12% de los medicamentos que ingresan a los ensayos clínicos son finalmente aprobado para su introducción por parte de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos. Y las estimaciones del costo promedio de I+D por fármaco oscilan entre menos de mil millones de dólares y más de dos mil millones de dólares, con errores y equivocaciones que se suman al precio.
Katakem desarrolló OnePot en el transcurso de tres años, diseñando internamente los componentes mecánicos y eléctricos. La compañía está buscando químicos para realizar pruebas beta del dispositivo, particularmente aquellos en entornos corporativos y académicos, para recopilar datos que planea usar para entrenar un algoritmo que pueda recomendar formas “más rápidas y sostenibles” para desarrollar moléculas.
Créditos de imagen: Katakem
Créditos de imagen: Katakem
Dado el tamaño del problema, y el mercado al que se dirige, no sorprende que Katakem tenga competencia. Automata también está creando un robot para manejar tareas básicas de laboratorio, y recientemente recaudó $50 millones para hacerlo. Está Kebotix, una startup que desarrolla herramientas de inteligencia artificial y robótica para acelerar el descubrimiento de productos químicos, y Artificial, que vende una plataforma de automatización de laboratorio destinada a la I+D en ciencias de la vida.
Pero si bien Katakem tiene el doble desafío de demostrar que su tecnología funciona y vencer a sus rivales, a Oliverio no le preocupa. Con base en los compromisos existentes, espera que los ingresos recurrentes anuales de Katakem alcancen los $350 000 para fines de año y los $3 millones para fines de 2023. Presuntamente, esas proyecciones suponen que Katakem tiene éxito con sus primeros clientes y demuestra que OnePot hace todo lo que dice la empresa. puede hacer
“Como nuestros clientes, las empresas químicas, son clave para las economías, no estamos sujetos a una gran variabilidad en la demanda”, dijo Oliverio. “El robot está listo para ser comercializado”.
Hasta la fecha, Katakem, con sede en Calabria, Italia, ha recaudado 1,3 millones de euros (1,27 millones de dólares) en capital de inversores iniciales no revelados. de acuerdo a a los datos de Crunchbase.
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