Las fuerzas militares de EEUU en todo el mundo ya no estarán obligadas a recibir la vacuna COVID-19, después de que se levantó el mandato en virtud de un proyecto de ley de gastos de defensa de $858 mil millones aprobado por el Congreso y promulgado el viernes por el presidente Joe Biden.
El departamento tiene 30 días para trabajar en los detalles para rescindir el mandato. El Pentágono dijo el viernes que, mientras tanto, los servicios militares detendrían cualquier acción de personal, como despedir a las tropas que rechazaron la inyección, y se alentaría a todas las tropas a vacunarse y reforzarse.
Biden se había opuesto a la disposición respaldada por los republicanos y estuvo de acuerdo con el secretario de Defensa, Lloyd Austin, en que levantar el mandato no era lo mejor para los militares, según funcionarios de la Casa Blanca.
Pero finalmente aceptó las demandas del Partido Republicano para lograr la aprobación de la legislación. El polémico tema político, que ha dividido a Estados Unidos, obligó a más de 8,400 soldados a abandonar el ejército por negarse a obedecer una orden legal cuando se negaron a recibir la vacuna. Miles de otros han buscado exenciones religiosas y médicas.
La nueva ley termina efectivamente con esas solicitudes de exención, pero quedan dudas sobre si las restricciones limitadas pueden continuar para las tropas en misiones específicas o asignadas a áreas del mundo donde aún se requiere la vacunación.
Austin, quien instituyó el mandato en agosto pasado después de que la Administración de Drogas y Alimentos aprobara la vacuna de Pfizer y mientras la pandemia de coronavirus se desataba, se mantuvo firme en su deseo de mantenerlo, insistiendo en que la vacuna era necesaria para proteger la salud de la fuerza.
Y él y otros líderes de defensa argumentaron que durante décadas las tropas, particularmente las desplegadas en el extranjero, han tenido que recibir hasta 17 vacunas diferentes. Ningún otro mandato de vacunación se vio afectado por la nueva ley. Pero el Congreso acordó rescindir el mandato, y los opositores dijeron a regañadientes que tal vez ya había logrado vacunar a la mayor parte de la fuerza.
Aproximadamente el 99% de las tropas en servicio activo de la Armada, la Fuerza Aérea y el Cuerpo de Marines habían recibido la vacuna, y el 98% del Ejército.
Las tasas de Guardia y Reserva son más bajas, pero generalmente superan el 90%.
Después de firmar el proyecto de ley de defensa el viernes, Biden dijo en un comunicado que ciertas disposiciones “plantean preocupaciones”, pero en general “brinda beneficios vitales y mejora el acceso a la justicia para el personal militar y sus familias, e incluye autoridades críticas para apoyar la defensa nacional de nuestro país. , asuntos exteriores y seguridad nacional”.
El presidente de Ucrania subrayó al Congreso que su apoyo es “vital” no solo para resistir a la invasión rusa, sino para lograr un “punto de inflexión” en el campo de batalla.
El proyecto de ley incluye alrededor de $45 mil millones más para programas de defensa de lo que Biden había solicitado y aproximadamente un 10% más que el proyecto de ley del año pasado, ya que los legisladores buscaron dar cuenta de la inflación e impulsar la competitividad militar de la nación con China y Rusia.
Incluye un aumento salarial del 4.6% para los miembros del servicio y la fuerza laboral civil del Departamento de Defensa.
Según los funcionarios de EEUU, el departamento se tomará al menos parte de los próximos 30 días para resolver los detalles de la rescisión del mandato de vacunación y decidir qué órdenes específicas vendrán de Austin y qué flexibilidad, si alguna, dejará a los secretarios de servicio y jefes.
Los funcionarios de defensa familiarizados con las discusiones en curso dijeron que ha habido reuniones de alto nivel sobre el tema con algunas discusiones animadas, y que los líderes del servicio han dejado en claro que quieren una guía clara y específica y que todos implementen la nueva directiva de la misma manera.
Los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir las deliberaciones internas, dijeron que el departamento está revisando el asesoramiento legal y médico mientras descubren cómo mitigar cualquier riesgo potencial para la salud en las misiones militares.
Austin, sin embargo, podría dejar algunas decisiones a los servicios, incluso si pueden requerir vacunas en algunas circunstancias, como ciertos despliegues en el extranjero. En comentarios públicos recientes, el secretario de Marina, Carlos Del Toro, sugirió que rescindir el mandato de vacunación podría dividir el servicio en dos clases de personas: las que pueden desplegarse y las que no.
Los oficiales militares recuerdan vívidamente la abrumadora crisis del USS Theodore Roosevelt, el portaaviones de la Marina que quedó fuera de servicio y fuera de servicio en Guam durante 10 semanas a principios de 2020 cuando el virus emergente arrasó el barco. Más de 1,000 miembros de la tripulación finalmente se infectaron y un marinero murió. Los líderes militares temen que si las tropas comienzan a rechazar la vacuna en grandes cantidades, podrían ocurrir brotes similares.
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El riesgo es particularmente alto en barcos pequeños o submarinos donde los miembros del servicio se aprietan en lugares cerrados durante semanas o meses seguidos, o en misiones de combate críticas, como aquellas que involucran fuerzas de operaciones especiales que se despliegan en equipos pequeños. Lo que parece claro es que el departamento no se verá obligado a traer de vuelta a los miembros del servicio que rechazaron la vacuna y fueron dados de baja por no obedecer una orden.
No se aprobó una enmienda para exigir su reincorporación con pago retroactivo. Según los datos recopilados por las fuerzas armadas a principios de diciembre, el Cuerpo de Marines lidera los servicios con 3,717 Marines dados de baja. Ha habido 2,041 dados de baja de la Armada, 1,841 del Ejército y 834 de la Fuerza Aérea. Los datos de la Fuerza Aérea incluyen la Fuerza Espacial.
Lo que no está claro es si los servicios, que enfrentan desafíos de reclutamiento, querrán permitir que algunos miembros del servicio regresen, si aún cumplen con todos los requisitos necesarios de aptitud física y otros. Los legisladores argumentaron que terminar el mandato ayudaría con el reclutamiento.
Los funcionarios de defensa han respondido diciendo que, si bien puede ayudar un poco, una encuesta del departamento realizada durante los primeros nueve meses de este año encontró que una gran mayoría dijo que el mandato no cambió la probabilidad de que consideraran alistarse.
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