El día que, hace 105 años, arrancó la Copa América

Este 2 de julio se cumplen 105 años desde que un Uruguay-Chile inauguró la Copa América, en la actualidad el torneo de selecciones más antiguo del mundo. Su nacimiento fue un reflejo de que el fútbol estaba en auge en Sudamérica desde finales del siglo XIX a raíz de la llegada de inmigrantes y comerciantes de origen británico.

Inicialmente la Copa América se llamó Campeonato Sudamericano de Selecciones y en aquella primera edición, en 1916, se celebró en Argentina. En el estadio de Gimnasia y Esgrima aquel Uruguay-Chile acabó con goleada de la celeste (4-0).

Uruguay fue de hecho la primera campeona y a día de hoy es la selección que más veces la ha ganado, 15, una más que Argentina. En el palmarés Brasil es la 3ª, con 9 títulos de Copa América conquistados. La Argentina de Leo Messi, que jugará los cuartos de la presente edición contra Ecuador, intentará alcanzar a Uruguay.

Aquel 2 de julio de 1916 en el que Uruguay y Chile jugaron el primer encuentro de la historia de la Copa América hubo polémica. La selección chilena reclamó que Uruguay hizo trampa al alinear a Juan Delgado e Isabelino Gradín, dos jugadores de raza negra, al considerar que la celeste había incluido “negros africanos en su equipo”. Hasta la prensa de la época de dicho país se unió a las protestas. que no fructificaron. Fue el primer partido oficial disputado por Chile.

Gradín, ‘pichichi’ y mejor jugador

Lo cierto es que Isabelino Gradín, un histórico del fútbol uruguayo, fue gran protagonista aquel 2 de julio en el estadio de Gimnasia y Esgrima, ya que logró un doblete lo mismo que José Piendibene, apodado ‘El Maestro’ y que marcó esos dos tantos a otro ‘Maestro’, el portero de Chile, Manuel Guerrero.

Piendibene marcó en los minutos 44 y 75, mientras que Gradín (que fue elegido mejor jugador del torneo, del que fue máximo goleador, con 3 ‘dianas’) lo hizo en el 55’ y en el 70’. Tras Uruguay (campeona con 5 puntos), la segunda posición final en aquella primera Copa América fue para Argentina (4). Brasil sumó 2 y Chile, última, únicamente una.


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