Los botes eléctricos aún son una rareza en las vías fluviales de Estados Unidos, pero todos parecen estar de acuerdo en que representan un futuro más limpio y tranquilo para nuestros lagos, ríos y aguas costeras. Navier se ha movido impresionantemente rápido de la idea al prototipo y al barco de producción, y la puesta en marcha ahora está recorriendo la costa oeste, ganando admiradores en lugares altos que esperan adaptar su hidroala eléctrica a una economía marina reinventada.
El barco en sí, el N30, solo existía en papel a principios de 2022, pero a fines del año pasado la compañía tenía un prototipo a escala real en el agua y había revelado una versión de cabina en un gran espectáculo náutico; ahora que uno está en el agua también. La velocidad es impresionante, por decir lo menos, pero necesitan algo más que innovación para convertir esa velocidad en impulso.
Con ese fin, Navier está haciendo un pequeño espectáculo itinerante, en el agua, por supuesto, y visitará varias de las principales comunidades adyacentes al agua, la primera de ellas (en orden de visita de todos modos) San Francisco y su bahía homónima. Los siguientes son Los Ángeles, Lake Tahoe, San Diego y “el noroeste del Pacífico”, por lo que supongo que se refieren a Seattle, la joya del PNW.
Sin embargo, la compañía no tiene prisa: no solo están recorriendo los puertos deportivos y los paseos marítimos para generar entusiasmo. Para que este barco se convierta en algo más que una novedad, debe tener un propósito, y la esperanza es que pueda encontrar trabajo como un taxi acuático que atienda rutas más pequeñas y frecuentes.
Los transbordadores grandes tienen capacidad para cientos de personas pero necesitan muelles especiales; los más pequeños lo son menos, pero la economía es un poco inestable debido al alto costo del combustible y el mantenimiento. El N30 de Navier es aún más pequeño (seis pasajeros para esta variante de cabina, pero vendrán versiones más grandes), pero con eso viene el beneficio de ofrecer viajes de punto a punto en lugar de trabajar desde un centro principal. (El rango de 75 millas náuticas es más que suficiente para la mayoría de las carreras costeras).
Esencialmente una embarcación de recreo reducida a trabajar para ganarse la vida, la N30 puede caber en casi cualquier puerto deportivo o incluso en pequeños muelles privados. Y el barco también incorporará pronto un atraque autónomo, lo que simplificará la parte más delicada del viaje. Al ser un barco de hidrodeslizador, el N30 no tiene estela y navega incluso en aguas picadas, por lo que no es solo un viaje cómodo, sino que no hará que los kayakistas pasen a gran velocidad.
Y, por supuesto, es silencioso y no arroja una gran cantidad de petróleo y carbono al aire y al agua, cosas que cada vez más preocupan a la gente. (El aspecto de hidrodeslizador lo hace menos adecuado para ciertas aplicaciones, como aguas muy poco profundas o envíos, pero esto es obvio para los navegantes: no le dices a alguien que su EV tendrá dificultades para transportar camiones de larga distancia).
Más importante aún, podría ser algo que interese a los gobiernos de las ciudades y a la industria marina. Tener uno o dos motores rápidos además de sus grandes transbordadores es una decisión inteligente, ya que inevitablemente hay alguien que perdió su barco y no quiere esperar, está dispuesto a pagar un poco más para que lo dejen un poco más adelante. o tiene un viaje regular que es incómodo en las opciones existentes. Algunas personas incluso podrían tomarlo solo para evitar quedarse atrapados en [insert infamous bridge] tráfico.
Créditos de imagen: Navier
Esta última es la dirección real que la cofundadora Sampriti Bhattacharyya espera seguir.
“Nuestro objetivo es complementar la infraestructura de transporte público actual al disminuir la cantidad de automóviles de ocupación individual tanto como sea posible”, dijo a TechCrunch. “Los taxis acuáticos de Navier Mobility eventualmente operarán en rutas optimizadas donde haya demanda. Por ejemplo, pueden funcionar temprano en la mañana, fuera del horario laboral o tarde en la noche a lo largo de rutas de ferry ya establecidas, o durante eventos de fin de semana como juegos de béisbol o baloncesto”.
Todo eso está muy por determinar, por supuesto, considerando que solo hay un N30 en el agua en este momento, pero la producción está en marcha y tienen una tonelada de pedidos. Y el road show ya está impresionando a algunos funcionarios locales y gente de la industria marítima. Tuvo la oportunidad de brillar a más tardar GP de vela, actuando como cazador y lanzadera; el prototipo obtuvo una librea blanca limpia:
Créditos de imagen: Adam Asdel / Navier
Y aquí está la variante de taxi con techo rígido:
Créditos de imagen: Adam Asdel / Navier
Ninguna estela significa menos interferencia con los barcos competidores, por supuesto, y con los muelles y las playas donde esperan los espectadores.
Los clientes potenciales ya están mirando las embarcaciones:
“Creo que el transbordador de hidroala eléctrico de Navier es el vehículo de transporte acuático del futuro: suave como la seda, supersilencioso, rápido, sin escape maloliente y sin estela”, dijo el director de planificación del condado de Alameda, Andrew Thomas. “Para las comunidades frente a la bahía como Alameda, con residentes ocupados que se desplazan por toda el Área de la Bahía, el hidroala eléctrico ofrece una alternativa agradable, placentera, rápida y ambientalmente superior a la conducción en nuestras autopistas y puentes cada vez más congestionados”.
La concejal de la ciudad de Sausalito (y no hace mucho alcaldesa) Janelle Kellman estuvo de acuerdo:
“Esto tiene mucho sentido para nosotros en varios niveles diferentes”, dijo a TechCrunch. “Nos encanta este proyecto. Estamos trabajando en la resiliencia costera y el aumento del nivel del mar, pero mis próximos dos años tienen que ver con la economía azul y catalizar nuevos esfuerzos de electrificación”.
Varias instituciones del Área de la Bahía se están pasando a la electricidad según lo permitan las tecnologías y los presupuestos; el transbordador de Alcatraz, por ejemplo, se está electrificando.
“Pero estamos realmente interesados en electrificar todas las modalidades”, dijo Kellman. “Estamos buscando activamente el muelle adecuado para ubicar un servicio de taxi acuático eléctrico; estamos colaborando con el equipo de Navier, hemos probado su embarcación, y cuando surgió la idea de un piloto, dijimos, ¡queremos ser los primeros! También nos interesa asociarnos para dar el servicio y mantenimiento, para hacer kits de conversión. Podemos crear puestos de trabajo a partir de esto, construir una economía a su alrededor. ¿Qué estamos esperando?”
Bueno, en primer lugar, es posible que tengan que esperar hasta que se construyan más de estos barcos. Navier ya está trabajando en el cumplimiento de pedidos, con las primeras entregas programadas para finales de este año.
Navier es solo una de varias compañías de navegación eléctrica que esperan transformar la economía marítima: su competencia más directa tiene que ser Candela, que también fabrica un hidroala, pero como Bhattacharyya me dijo antes, los considera parientes en lugar de rivales. Las empresas de conversión eléctrica persiguen a los propietarios de barcos y flotas, y FleetZero todavía está trabajando en su ambicioso plan para electrificar el transporte marítimo. Los navegantes de recreo y los grandes portacontenedores, en dos extremos del espectro, todavía están relativamente desatendidos (los barcos eléctricos baratos o muy grandes son pocos y distantes entre sí), pero se están logrando avances.
Sin embargo, cada vez más lagos, ríos y comunidades costeras están prohibiendo los vehículos a gasolina, y las vías fluviales más limpias y tranquilas son una revelación para quienes las experimentan, sin mencionar los peces, focas y otras especies marinas que crecieron en un ambiente marino aceitoso y ruidoso. Probablemente lo aprecien más de lo que nosotros nunca lo haremos.
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