En junio de 1999, Sequoia Capital y Kleiner Perkins invirtieron $ 25 millones en una empresa en etapa inicial que desarrollaba un nuevo motor de búsqueda llamado Google, allanando el camino para una revolución en cómo se organizaba y compartía el conocimiento en línea.
Ahora, Sequoia Capital está haciendo otra apuesta en un tipo diferente de motor de búsqueda, uno para objetos físicos en tres dimensiones, justo cuando la introducción de tecnologías de detección tridimensional en los teléfonos de los consumidores está preparada para crear una revolución en la computación espacial.
Al menos, esa es la apuesta que Shaun Maguire de Sequoia Capital está haciendo en la startup * Physna con sede en Columbus, Ohio.
Maguire y Sequoia lideran una apuesta de $ 20 millones en la compañía junto con Drive Capital, la empresa de riesgo con sede en Columbus, Ohio, fundada por dos ex socios de Sequoia, Mark Kvamme y Chris Olsen.
“Ha habido este problema abierto en matemáticas, que es cómo se hace la búsqueda tridimensional. ¿Cómo se define una métrica que le proporciona otros objetos tridimensionales similares? Esto tiene una larga historia en matemáticas ”, dijo Maguire. “Cuando me conocí [Physna founder] Paul Powers, ya había ideado una métrica de distancia tremendamente novedosa para comparar diferentes objetos tridimensionales. Si tiene una métrica de distancia, puede buscar otros objetos que estén a una distancia. Su pensamiento subyacente es tan increíblemente creativo. Si tuviera que ponerlo en el lenguaje de las matemáticas modernas … simplemente implica muchas ideas realmente avanzadas que en realidad también funcionan “.
La idea de Powers, y la tecnología de Physna, tardó en llegar.
Abogado de formación y emprendedor de corazón, Powers abordó el problema de la búsqueda tridimensional a través de su antiguo trabajo como abogado de propiedad intelectual.
Powers eligió la ley de propiedad intelectual porque pensó que era la forma más interesante de operar en la intersección de la tecnología y la ley, y proporcionaría una buena base para cualquier empresa que el emprendedor en serie finalmente lanzara a continuación. Mientras practicaba, Powers se encontró con un gran problema, mientras que algunos robos de propiedad intelectual relacionados con software y servicios eran fáciles de detectar, era más difícil identificar cuándo se robaban productos o piezas reales como secretos comerciales. “Siempre pudimos encontrar el robo de propiedad intelectual en 2D”, dijo Powers, pero detectar el robo de propiedad intelectual en tres dimensiones fue difícil “.
Desde su lanzamiento en 2015 hasta 2019, Powers trabajó con el cofundador y director de tecnología Glenn Warner Jr. en el desarrollo del producto, que inicialmente estaba destinado a proteger los diseños de productos contra robos. Trágicamente, justo cuando la compañía se estaba preparando para revelar su transformación en el motor de búsqueda tridimensional en el que se había convertido, Warner murió.
Powers siguió adelante, reconstruyendo la compañía y su equipo ejecutivo con la ayuda de Dennis DeMeyere, quien se unió a la compañía en 2020 después de un período en la oficina de Google del director de tecnología y director técnico de Google Cloud.
“Cuando me mudé, me subí a un avión con dos maletas registradas y me mudé a un hotel, hasta que pude alquilar una casa completamente amueblada”, dijo DeMeyere a Protocol el año pasado.
Otros pesos pesados también se sintieron atraídos por la compañía con sede en Cincinnati gracias en gran parte a las conexiones de Silicon Valley de Olsen y Kvamme. Entre ellos se encuentra el director de tecnología de GitHub, Jason Warner, que tiene un puesto en la junta directiva de la compañía junto con el cofundador de Drive Capital, Kvamme, quien se desempeña como presidente.
En Physna, Kvamme, Maguire y Warner ven una combinación de GitHub y Google, especialmente después del lanzamiento el año pasado del sitio orientado al consumidor de la compañía, Thangs.
Ese sitio permite a los usuarios buscar objetos tridimensionales mediante una descripción o cargando un modelo o imagen. Como señaló Mike Murphy de Protocol, es un poco como Thingiverse, Yeggi u otros sitios utilizados por los aficionados a la impresión 3D. Lo que el sitio también puede hacer es mostrar a los usuarios el historial colaborativo de cada modelo y los componentes del modelo, si se trata de diferentes objetos.
De ahí la combinación de GitHub y Google. Y los usuarios pueden configurar perfiles para almacenar sus propios modelos o colaborar y comentar modelos públicos.
Lo que llamó la atención de Maguire sobre la empresa fue la forma en que los usuarios gravitaban hacia el sitio gratuito. “Había decenas de miles de personas que lo usaban todos los días”, dijo. Es una réplica de la forma en que muchas empresas exitosas intentan un enfoque híbrido de consumo profesional o freemium para vender productos. “Tienen una versión gratuita y la gente la usa todo el tiempo y la ama. Esa es una base sobre la que pueden construir ”, dijo Maguire.
Y Maguire piensa que la ola de la computación espacial llegará antes de lo que nadie se imagina. “El nuevo iPhone tiene LIDAR … Este es el primer dispositivo de consumo que se envía con un escáner 3D con LIDAR y creo que el tridimensional está a punto de explotar”.
Con el tiempo, Physna podría convertirse en un centro tecnológico donde los usuarios pueden escanear objetos tridimensionales en sus teléfonos y tener un modelo representativo para su reproducción, ya sea como un objeto virtual o como algo que se puede convertir en un archivo para impresión 3D.
En este momento, cientos de empresas se han acercado a la empresa con diferentes solicitudes sobre cómo aplicar su tecnología, según Powers.
“Una nueva función le permitirá tomar una foto de algo y no solo mostrarle qué es o adónde va. Incluso si eso es parte del montaje. Rompemos un jarrón y con los fragmentos del jarrón podemos mostrarte cómo encajan las piezas ”, dijo Powers.
Los contratos típicos para el software de la compañía oscilan entre $ 25,000 y $ 50,000 para clientes empresariales, pero el software que impulsa el producto de Physna es más que una sola aplicación, según Powers.
“No somos solo un producto. Somos una tecnología fundamental ”, dijo Powers. “Hay una brecha entre lo físico y lo digital”.
Para Sequoia y Drive Capital, el software de Physna es la tecnología para cerrar esa brecha.
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