El mercado laboral rebotó en el tercer trimestre de este año. Se había hundido en el segundo, cuando el confinamiento se llevó por delante más de un millón de empleos en tres meses. En el verano ha recuperado parte de ellos, 569.600. Insuficientes para volver al nivel previo a la pandemia y para evitar que el paro aumentara en 355.000 personas, dejando la tasa de desempleo en el 16,3%, según la encuesta de población activa del INE.
El resumen de las grandes cifras se completa con la cifra total de parados, 3,7 millones, y de ocupados, 19,1 millones. Aunque en esta última hay que añadir una advertencia, están incluidos los afectados por los ERTE o por los autónomos que reciben las ayudas extraordinarias. El golpe en el mercado laboral hubiera sido mucho mayor de no ser por los ERTE, cuya regulación extraordinaria y su ingente cantidad de ayudas se puso en marcha y ahora están prorrogados ahora hasta el 31 de enero.
También habrían sido mayores las consecuencias de no ser por el teletrabajo, que ha permitido continuar con la actividad en muchas profesiones a pesar de las restricciones a la movilidad. En los números de esta EPA se refleja que más de un 10% de ocupados ha trabajado en su domicilio más de la mitad de los días de la semana.
Con todos estos condicionantes, probablemente el dato que mejor refleja los altibajos del mercado laboral en tiempos de pandemia son las horas trabajadas por todos los ocupados en conjunto. En el segundo trimestre se hundieron un 22% respecto de lo sucedido en los primeros tres meses del año; en este, en cambio, se han recuperado muchas de ellas, pues ha habido un salto del 15%.
Y pese a todo, hay que advertir de los problemas que tiene la EPA para recoger en una solo foto estadística todo lo que está sucediendo en el mercado laboral durante estos meses. La encuesta de población activa ha sido tradicionalmente el mejor medidor el empleo y el paro, más fiel y completo que las estadísticas mensuales. Pero su propia metodología y la realidad cambiante a golpe de confinamiento local y perimetral, restricciones de actividad y estados de alarma no se aprehenden plenamente en una encuesta cuyo resultado es una foto fijo. Y hay varios ejemplos de esto. El más recurrente en estos meses ha sido los afectados por ERTE, que no se consideran parados. Otro se ve en lo sucedido con quienes perdieron su empleo en el segundo trimestre, más de un millón de personas, muchos de ellos no pudieron ser considerados parados porque o pudieron buscar activamente empleo, un requisito fundamental en la definición estadística, y pasaron a ser inactivos.
El tercer trimestre suele ser el periodo del año en el que más gente hay trabajando. El verano, en los años anteriores, impulsaba el empleo asociado al turismo, especialmente en las ramas asociadas a él: hostelería, alojamiento, transportes… Sin embargo, en 2020 el escenario ha sido radicalmente diferente por la pandemia. Esas actividades precisamente son las que más han sufrido por la covid-19.
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