LONDRES — Uno por uno, se pararon frente al ataúd, enderezando la espalda, cuadrando los hombros, remangándose los faldones de las camisas. La mayoría inclinó la cabeza, algunos hicieron una reverencia y otros lanzaron besos. Muchos se bendijeron a sí mismos. Algunos, con gorras militares, levantaron la mano en un saludo nítido.
Decenas de miles de personas esperaron hasta 24 horas para presentar sus respetos finales a la Reina Isabel II el sábado, sus actos individuales de duelo se mezclaron en una vasta expresión nacional de duelo.
Era el tercer día en que el cuerpo de la reina yacía bajo el antiguo techo abovedado de madera de Westminster Hall. Con los líderes extranjeros y la realeza llegando a Londres para su funeral el lunes, al interminable río de gente común se unieron dignatarios de los reinos lejanos de la soberana: el primer ministro Justin Trudeau de Canadá y el primer ministro Anthony Albanese de Australia.
A las 6 p. m., el príncipe William y el príncipe Harry tomaron posiciones junto al catafalco para velar a su abuela, quien murió el 8 de septiembre. Ambos vestían uniformes militares; Harry recibió un permiso especial de su padre, el rey Carlos III, para hacerlo. así, a pesar de renunciar a sus títulos militares honorarios cuando se retiró de sus deberes reales y se mudó al sur de California con su esposa nacida en Estados Unidos, Meghan.
Harry, quien se desempeñó como piloto de helicóptero en Afganistán y valora sus vínculos con el ejército, usó un traje de etiqueta en otras ceremonias oficiales durante el período de luto de 10 días por la reina. Un portavoz del príncipe, también conocido como el duque de Sussex, dijo que Harry estaba contento con usar ropa de civil.
A los hermanos se les unieron en el catafalco sus seis primos, los hijos de la princesa Ana, el príncipe Andrés y el príncipe Eduardo.
Más temprano el sábado, William, el Príncipe de Gales, se unió al rey en una visita improvisada a las personas que habían pasado la noche en la fila, o como los británicos la llamaron en los últimos dos días, “La fila”. Cuando los dos se dieron la mano, la multitud un tanto desaliñada prorrumpió en gritos de “Dios salve al rey” y “¡hip, hip, hurra!”
Cuando le dijeron que una mujer había estado esperando durante 12 horas, William dijo: “Te ves muy bien”. Después de un apretón de manos, dijo: “Muy cálidas manos”, provocando risas cuando felicitó a la persona por vestirse adecuadamente para el frío de la noche.
Para algunos, sin embargo, la espera fue demasiado. Para el sábado por la tarde, los paramédicos habían atendido a varios cientos de personas, la mayoría por deshidratación o sensación de desmayo. Decenas de personas fueron trasladadas a hospitales. Dado que se pronostica que las temperaturas caerán a 47 grados durante la noche del domingo, la policía advirtió a las personas que se abrigaran.
The Queue, que serpentea a través del Támesis y serpentea por millas a lo largo de la orilla sur del río hasta Southwark Park, se ha convertido rápidamente en una especie de fenómeno cultural. Muchos lo ven como la máxima expresión de la democracia británica. La estrella de fútbol David Beckham recibió crédito en las redes sociales por hacer fila como todos los demás.
Si bien la mayoría de las personas en la fila parecían tener buen humor y buen comportamiento, un hombre fue acusado de exponerse y empujar a la gente en la multitud, según la BBC. Fue acusado de dos cargos de agresión sexual.
El ataúd de la reina permanecerá en el Palacio de Westminster hasta el lunes por la mañana, cuando será llevado a la Abadía de Westminster para el funeral. El sábado, las autoridades de Londres se preparaban para uno de los mayores eventos públicos de la historia en una ciudad que ha organizado bodas reales, Juegos Olímpicos y, recién en junio, un Jubileo de Platino de cuatro días para conmemorar los 70 años de la reina en el trono. .
Entre los desafíos logísticos estará coordinar las visitas de cientos de jefes de estado extranjeros y otros dignatarios. La caravana de Trudeau atravesó grandes multitudes el sábado cuando salió de Westminster Hall después de presentar sus respetos a la reina. Más tarde, se dirigió al Palacio de Buckingham, donde el rey Carlos fue el anfitrión de una recepción para los primeros ministros de los países del reino.
Se esperaba que el presidente Biden y la primera dama, Jill Biden, llegaran a Londres el sábado por la noche. No hay planes para que él se reúna con la primera ministra Liz Truss durante la visita, dijo Downing Street el sábado. En cambio, la Sra. Truss se reunirá con el Sr. Biden por primera vez como primer ministro el miércoles en la ciudad de Nueva York, donde ambos asistirán a la reunión de la Asamblea General de las Naciones Unidas, dijo su oficina.
El ambiente entre la multitud en Londres era tranquilo, aunque la policía estaba en alerta máxima. Cuando un joven en bicicleta corrió por una calle cerrada a una cuadra de Westminster Hall, un oficial lo derribó al suelo, ante los aplausos de la multitud. Fue llevado por la policía, aparentemente ileso.
Muchos de los que se habían alineado se arremolinaron en la plaza fuera del Parlamento después, charlando y tomándose selfies con el Big Ben recientemente renovado. Era una multitud heterodoxa, algunos vestidos con camisetas y jeans, mientras que otros vestían trajes de mañana. Entre los VIP que presentaron sus respetos se encontraba Michael Heseltine, quien se desempeñó como viceprimer ministro y desempeñó un papel en la caída de la primera ministra Margaret Thatcher.
Sin embargo, dentro de Westminster Hall, el silencio era palpable, roto solo por las pisadas de los guardias en el piso de piedra, mientras rotaban el deber de vigilar el ataúd cada 20 minutos. Al salir del salón arrastrando los pies, muchos en la multitud se secaron las lágrimas de los ojos. Otros se consolaban unos a otros con una palmada en la espalda o con un brazo echado sobre el hombro.
Y para casi todos: una triste mirada hacia atrás al ataúd de una amada reina antes de que emergieran de nuevo a la luz del sol.
isabella kwai reportaje contribuido.
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