Los científicos generalmente tienen una buena idea de cómo se forman los planetas. Pero con el descubrimiento de AB Aurigae b, esas teorías dan un vuelco.
NASA está constantemente encontrando nuevos planetas en todo el universo. Su último descubrimiento de un planeta similar a Júpiter con una formación inusual se ha convertido en uno de los más fascinantes del año. La constante variedad y extrañeza del espacio exterior suele ser difícil de comprender. Solo nuestro propio Sistema Solar es lo suficientemente fascinante por sí solo. Marte es un mundo rocoso con un pasado similar al de la Tierra, Júpiter es un enorme gigante gaseoso y Saturno tiene un hermoso sistema de anillos. Esos planetas por sí solos son suficientes para mantener ocupados a los científicos durante años.
Pero los planetas del Sistema Solar apenas rascan la punta del iceberg. Los astrónomos estiman que al menos 100 mil millones de planetas se encuentran en la Vía Láctea, e incluso más en otras galaxias en todo el universo. Si bien es posible que los humanos nunca localicen todos esos planetas, los astrónomos y científicos están haciendo todo lo posible para encontrar la mayor cantidad posible. Un extraño ‘planeta papa’ fue descubierto a principios de este año, al igual que un planeta alienígena con nubes de hierro y piedras preciosas lloviendo. A partir de marzo de 2022, la NASA confirmó el descubrimiento de 5000 exoplanetas fuera de nuestro Sistema Solar. Y tan impresionante como es, la NASA no detendrá su búsqueda de planetas en el corto plazo.
El 4 de abril, la NASA anunció el descubrimiento del último exoplaneta, ahora conocido como AB Aurigae b. AB Aurigae b es un gigante gaseoso parecido a Júpiter. Sin embargo, mientras que la composición gaseosa es similar, todo lo demás sobre el planeta es bastante extraño. Por un lado, se cree que AB Aurigae b es nueve veces más masivo que Júpiter. Teniendo en cuenta que la masa de Júpiter ya es más de dos veces y media mayor que la de todos los demás planetas del Sistema Solar conjunto, la masa de AB Aurigae b no es broma. Lo que hace que su enorme tamaño sea aún más desconcertante es cómo se está formando el planeta. AB Aurigae b orbita su estrella anfitriona a 8.600 millones de millas de distancia. Eso es más del doble de la distancia entre Plutón y el Sol, y crea una teoría emocionante sobre la extraña formación de AB Aurigae b.
Por qué AB Aurigae b es un planeta tan fascinante
Al igual que Júpiter, Saturno y Neptuno, los gigantes gaseosos a menudo se forman a través de la ‘acreción del núcleo’. Los planetas que se forman así se originan dentro de un disco circunestelar. Los pequeños objetos que orbitan el anfitrión comienzan a golpear y se adhieren al disco, el núcleo del planeta acumula gradualmente gas y finalmente se forma un gigante gaseoso. Es una teoría que tiene sentido para la mayoría de los gigantes gaseosos, pero aplicarla a AB Aurigae b es donde las cosas se complican. Según la NASA, la distancia masiva entre AB Aurigae b y su estrella significa que tomaría “un tiempo muy largo, si es que alguna vez, para que se forme un planeta del tamaño de Júpiter por acreción del núcleo”. Y mucho menos un planeta que es nueve veces más masivo que Júpiter.
En lugar de la teoría de acreción del núcleo ampliamente aceptada, los científicos creen que AB Aurigae b se formó a través de otro proceso llamado “inestabilidad del disco”. Bajo este pensamiento, un gran disco se enfría a medida que se mueve alrededor de su estrella anfitriona. A medida que la gravedad rompe el disco, “uno o más fragmentos de masa planetaria” disparar y crear un planeta como AB Aurigae b. La NASA confirmó las extrañas cualidades de AB Aurigae b utilizando fotografías del Hubble (visto arriba). Al comentar sobre el descubrimiento, el investigador Thayne Currie dijo: “Interpretar este sistema es extremadamente desafiante. Esta es una de las razones por las que necesitábamos Hubble para este proyecto: una imagen limpia para separar mejor la luz del disco y cualquier planeta”.
Como todo descubrimiento de esta magnitud, tiene grandes implicaciones más allá de AB Aurigae b. Encontrar el planeta y comprender su formación inusual abre la puerta a otros descubrimientos en el futuro. Como explicó Alan Boss de la Carnegie Institution of Science, “Este nuevo descubrimiento es una fuerte evidencia de que algunos planetas gigantes gaseosos pueden formarse por el mecanismo de inestabilidad del disco. Al final, la gravedad es todo lo que cuenta, ya que los restos del proceso de formación de estrellas terminarán siendo atraídos por la gravedad para formar planetas. , De una u otra forma.” Ya se trate de exploraciones futuras con el Hubble o el telescopio espacial James Webb, AB Aurigae b acaba de abrir una puerta emocionante para NASA.
Fuente: NASA