La Comisión Federal de Comercio anunció hoy una nueva demanda antimonopolio contra Facebook, alegando que la red social ha utilizado el poder de monopolio “con el objetivo de reprimir, neutralizar y disuadir amenazas competitivas graves”, y debe ser disuelta. La demanda es independiente, pero fue investigada en coordinación con uno de los 48 fiscales generales que también se anunció hoy.
Ambas demandas alegan que Facebook se ha involucrado en patrones de comportamiento ilegales, que los investigadores estatales y federales trabajaron juntos para caracterizar. Pero la demanda estatal se refiere a violaciones a nivel de la ley estatal, mientras que la FTC alega violación de la ley federal. Por lo tanto, las dos demandas, aunque objetan las mismas acciones por parte de Facebook, serán perseguidas y adjudicadas por separado.
Las acusaciones de ambos son similares: que las adquisiciones de Facebook de WhatsApp e Instagram constituyeron cierres ilegales de competidores nacientes por parte de un monopolio, y que Facebook ha utilizado el acceso a su plataforma como palanca para evitar que surjan otros competidores.
Tanto la FTC como las demandas estatales exigen que las adquisiciones de Instagram y WhatsApp, quizás entre otras, se juzguen retroactivamente como ilegales, y que esas empresas se separen de la principal empresa de Facebook.
Además de esta desinversión, Facebook necesitaría solicitar notificación previa y aprobación para todas las fusiones y adquisiciones futuras, tanto de la FTC como de las autoridades estatales; También se prohibirían varios comportamientos, como vincular el acceso a la API con no ofrecer funciones de la competencia.
Facebook, en un Tweet, dijo que está investigando las demandas, pero las menospreció, diciendo: “El gobierno ahora quiere una nueva versión sin tener en cuenta el impacto que tendría el precedente en la comunidad empresarial en general”.
De hecho, es una pregunta natural: ¿cómo puede el gobierno aprobar las compras de Instagram y WhatsApp y luego desaprobarlas retroactivamente, sin cuestionar todo el mecanismo de supervisión de la FTC y otras agencias reguladoras?
Como señala la FTC en sus preguntas y respuestas sobre la demanda, esto no es realmente sin precedentes o incluso inesperado. El proceso de aprobación de la compra de una empresa por otra puede no presentar cualidades ilegales obvias en ese momento, pero entre bastidores puede involucrar a muchas. Una fusión aprobada y consumada podría deshacerse si, por ejemplo, se determina que se ha ejecutado con falsos pretextos después del hecho o, como en este caso, si se descubre más tarde que forma parte de un patrón de prácticas ilegales.
“Nuestra acción de aplicación de la ley desafía más que solo las adquisiciones”, explica la FTC. “Estamos desafiando un curso de conducta de varios años que constituyó la monopolización del mercado de las redes sociales personales … la FTC puede, y con frecuencia lo hace, desafiar las transacciones consumadas cuando violan la ley. De hecho, la identificación de transacciones consumadas anticompetitivas ha sido una parte clave del mandato de la División de Aplicación de Tecnología desde su formación en febrero de 2019 como Grupo de Trabajo de Tecnología “.
Estas presentaciones son solo la primera parte de lo que casi con certeza resultará ser un proceso de varios años, y que abarcará dos administraciones, lo que solo retrasará los procedimientos. El siguiente paso probablemente será un impulso de relaciones públicas de Facebook que explique su inocencia.