Google confirmó hoy a través de entrada en el blog que adquirió la compañía canadiense de gafas inteligentes North, que comenzó su vida como la empresa emergente de hardware de interfaz humana Thalmic Labs en 2012. La compañía no reveló ningún detalle sobre la adquisición, que se informó por primera vez por El globo y el correo, la semana pasada. El autor de la publicación del blog es Rick Osterloh, vicepresidente sénior de dispositivos y servicios de Google, que cita la “base tecnológica sólida” de North como un impulsor clave detrás del acuerdo.
Osterloh también enfatiza el trabajo existente de Google en la construcción de “informática ambiental”, es decir, informática que se desvanece en el trasfondo de la vida de un usuario, como el razonamiento estratégico detrás de la adquisición. North se unirá al equipo existente de Google en el área de Kitchener-Waterloo, donde North ya tiene su sede, y ayudará con los “esfuerzos de hardware y el futuro de la computación ambiental” de la compañía, según Osterloh.
en un publicación de blog separada, Los cofundadores de North, Stephen Lake, Matthew Bailey y Aaron Grant, analizan su perspectiva sobre la adquisición. Dicen que el acuerdo tiene sentido porque ayudará a “avanzar significativamente en nuestra visión compartida”, pero continúan señalando que esto significará reducir el soporte para Focals 1.0, el producto de anteojos inteligentes de primera generación que North lanzó el año pasado, y cancelar cualquier planea enviar Focals 2.0, la versión de segunda generación que la compañía había estado provocando y preparando para lanzar durante los últimos meses.
Focals recibió una atención significativa de los medios después de su lanzamiento y proporcionó la interfaz informática de anteojos portátiles más amigable para el consumidor jamás lanzada. Se parecían mucho a las gafas ópticas regulares, aunque con brazos más grandes para albergar los componentes informáticos activos, y proyectaban una superposición de pantalla transparente en un marco que mostraba cosas como mensajes e instrucciones de navegación.
Alrededor del debut de Focals 1.0, el cofundador y director ejecutivo de North, Stephen Lake, me dijo que la compañía había comenzado originalmente a desarrollar su producto debut, el brazalete de control de gestos Myo, para crear una forma de interactuar naturalmente con las plataformas informáticas ambientales inteligentes del futuro. Myo lee los pulsos eléctricos generados por el cuerpo cuando mueve el brazo y los traduce a la entrada de la computadora. Después de darse cuenta de que los dispositivos con los que fue diseñado para trabajar, incluidos los auriculares VR y las computadoras portátiles como Google Glass, no estaban lo suficientemente avanzados para que despegara su nuevo paradigma de control, cambiaron para abordar la raíz del problema con Focals.
Sin embargo, los focos tenían algunas limitaciones importantes, incluido el requisito inicial de que cualquier persona que quisiera comprarlos fuera a un lugar físico para su ajuste y luego regresara para realizar los ajustes una vez que estuvieran listos. También eran bastante caros y no eran compatibles con la gama completa de recetas que necesitaban muchos de los usuarios de anteojos existentes. Las limitaciones del software, incluido el acceso limitado a la plataforma iMessage de Apple, también obstaculizaron la experiencia de los usuarios de dispositivos móviles de Apple.
North (y Myo antes) siempre empleó ingenieros electrónicos mecánicos talentosos y notables provenientes de la cercana Universidad de Waterloo, pero sus ideas generalmente no lograron atraer el tipo de interés del consumidor que se habría requerido para una operación independiente sostenida. La empresa había recaudado casi 200 millones de dólares en financiación desde su fundación; como se mencionó, no hay información sobre el monto total que pagó Google, pero no parece probable que haya sido una salida exitosa.
En un correo electrónico a los clientes de North, la compañía también dijo que reembolsaría el monto total pagado por cualquier compra de Focals, probablemente para sufragar cualquier queja sobre el final del soporte de software, que ocurre relativamente pronto, el 31 de julio de 2020.
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