KYIV, Ucrania — Al socavar un proceso democrático para ejercer su voluntad, Rusia comenzó a orquestar votaciones el viernes en los territorios que ocupa en Ucrania, un esfuerzo que se espera culmine con la anexión de un área más grande que Portugal.
Si bien el Kremlin ha utilizado referéndums y anexiones en el pasado, la audacia del gambito del presidente Vladimir V. Putin en Ucrania supera con creces cualquier intento anterior.
Las papeletas que se distribuyeron tenían una pregunta: ¿Desea separarse de Ucrania y crear un estado independiente que ingrese a la Federación Rusa?
“Podremos tomar nuestra decisión histórica”, dijo en un comunicado Kirill Stremousov, líder de la administración de ocupación rusa en la región sur de Kherson.
Dijo que la redacción de las boletas, tanto en ucraniano como en ruso, estaba “de acuerdo con el derecho internacional”, pero incluso antes de la primera votación, los planes del referéndum fueron recibidos con la condena internacional.
El presidente Biden, hablando ante la Asamblea General de las Naciones Unidas esta semana, dijo que “si las naciones pueden perseguir sus ambiciones imperiales sin consecuencias”, entonces el orden de seguridad global establecido para evitar que se repitan los horrores de la Segunda Guerra Mundial estará en peligro.
Los representantes rusos en cuatro regiones (Donetsk y Luhansk en el este, y Kherson y Zaporizka en el sur) anunciaron a principios de esta semana planes para celebrar referéndums durante cuatro días a partir del viernes. Rusia controla casi la totalidad de dos de las cuatro regiones, Luhansk y Kherson, pero solo una fracción de las otras dos, Zaporizka y Donetsk.
Los funcionarios ucranianos han desestimado la votación como un teatro grotesco: organizar elecciones en ciudades arrasadas por las fuerzas rusas y abandonadas por la mayoría de los residentes.
El presidente Volodymyr Zelensky agradeció a los aliados de Ucrania por su firme apoyo y dijo que “la farsa” de los “referendos falsos” no cambiaría en nada la lucha de su nación para expulsar a Rusia de Ucrania.
Los partisanos ucranianos, a veces trabajando con fuerzas de operaciones especiales, han volado almacenes que contienen papeletas y edificios donde los representantes rusos que se preparan para la votación se reúnen. Los funcionarios ucranianos han reconocido que están involucrados en una campaña para asesinar a funcionarios clave de la administración rusa; más de una docena han sido volados, disparados y envenenados, según funcionarios ucranianos y rusos.
Una explosión sacudió la ciudad sureña de Melitopol, controlada por Rusia, el viernes por la mañana antes del comienzo de la votación. Ivan Fedorov, el alcalde exiliado, advirtió a los residentes que se mantuvieran alejados del personal y el equipo militar ruso. “Las cosas están explotando constantemente donde sea que se encuentren”, dijo.
Para dar la apariencia de una participación generalizada, se ha animado a votar a los menores de 13 a 17 años, advirtieron el jueves los Servicios de Seguridad de Ucrania. La agencia publicó lo que dijo eran documentos interceptados que describen el plan en lo que se conoce como la República Popular de Donetsk en el este de Ucrania.
Funcionarios ucranianos dijeron que los trabajadores estaban siendo obligados a votar bajo la amenaza de perder sus trabajos.
El alcalde exiliado de la ciudad ocupada de Enerhodar, la ciudad satélite de la central nuclear de Zaporizhzhia en el sur, dijo a los residentes que se mantuvieran alejados de los colegios electorales.
“Quédese en casa si es posible y no abra la puerta a extraños”, dijo en un mensaje publicado en Telegram. Si se les obliga a participar en la votación, dijo, los residentes deben “seguir las instrucciones de los militantes” y “no ponerse a sí mismos ni a sus seres queridos en peligro”.
Olha, quien se comunicó con amigos en Enerhodar el jueves por la noche y no quiso usar su nombre completo por temor a su seguridad, dijo que los preparativos se habían estado realizando durante semanas y que se había reforzado la seguridad.
“Desde ayer no permiten salir de la ciudad a hombres de 18 a 35 años”, dijo. “Quieren reclutarlos para las fuerzas armadas rusas. Y los ucranianos tendrán que luchar contra los ucranianos”, dijo, deteniéndose en seco mientras rompía a llorar.
Fue una preocupación expresada repetidamente por los residentes en las áreas ocupadas, así como por los funcionarios ucranianos: que una de las primeras consecuencias de la anexión sería el reclutamiento de ucranianos en el ejército ruso. Ese ya es el caso en partes de Luhansk y Donetsk ocupadas por Rusia desde 2014.
Anna Lukinova y maria varenikova contribuyó con reportajes desde Kyiv, Ucrania, y eduardo wong de Nueva York.
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