Los referentes siempre son importantes en el deporte y en la vida misma.
José Ángel Iribar
, bajo tal perspectiva, es una figura a tener en cuenta para todos aquellos txikis que llegan a Lezama con la ilusión de vestir algún día la camiseta del primer equipo del Athletic. Como el Txopo no hay ninguno.
Su currículum como portero ahí queda. Iribar jugó 18 temporadas consecutivas en el Athletic acumulando un total de 614 partidos. El guardameta de Zarauz figura en primera posición del ranking histórico del centenario club bilbaíno. Nadie ha disputado más encuentros oficiales con la casaca de esta singular institución.
Txetxu Rojo, otro ilustre de esta entidad, aparece en segunda posición de la lista con 541 partidos a lo largo de 17 temporadas. Al extremo zurdo le sigue en esta relación de históricos
Joseba Etxeberria, el actual míster del Bilbao Athletic, con 514 partidos, justo un centenar menos que el ‘líder’ Iribar, repartidos a lo largo de tres lustros.
Los componentes de este trío, curiosamente, han ejercido como técnicos del club bilbaíno tras colgar las botas. En diferentes fases y en distintos cometidos además. El Txopo no solo ha entrenado al primer equipo rojiblanco, puesto que también ha trabajado con la cantera y, sobre todo, los guardametas de Lezama. Rojo I, que en un momento dado llegó a ser segundo de
Kendall
, también llegó a dirigir a los leones desde el banquillo. Valverde, de hecho, fue uno de sus ayudantes.
Etxebe, mientras tanto, sigue activo en la fábrica del Athletic. El elgoibartarra, que ya dejó patente su vocación de entrenador durante su etapa de jugador, también colaboró en su día con el
Txingurri
además de dirigir al Juvenil. Todo apunta a que más tarde o más temprano acabará ocupando el puesto en el banquillo del primer equipo por el que ya han pasado sus dos compañeros en tan especial podio.
Un club de la tradición y la filosofía del Athletic debe tener muy presentes a los distintos profesionales que de una u otra manera han defendido los colores rojiblancos. Aunque parezca mentira, por Lezama han pasado y probablemente sigan pasando algunos aspirantes a leones que no tienen referencia alguna de estos y otros ilustres y no tan ilustres rojiblancos. Una laguna a subsanar, puesto que el club bilbaíno necesita más que otros referencias de carne y hueso.
Las ‘batallitas’ de Iribar, Rojo e incluso Etxebe sorprenderían a propios y extraños. Todos ellos tuvieron ofertas para cambiar de aires en un momento dado, pero prefirieron seguir en el Athletic. Y los tres, por cierto, llegaron a ser internacionales dada su calidad futbolística.
Solo hace falta repasar el ranking de jugadores históricos de esta entidad para ser conscientes de la enorme cantidad de jugadores que han pasado por sus filas y de la indiscutible calidad de muchos de ellos. Los tiempos cambian y ahora, tal y como ha quedado comprobado de unos años a esta parte, no todos los que llegan a Lezama sueñan con completar su carrera en el Athletic. También es cierto que sí que hay quien aspira a ello, pero es el propio club el que les abre la puerta de salida. Fútbol
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