Ni se dignó a aparecer por el Barclays Center el ‘rebelde’ Kyrie Irving, que decidió borrarse del partido de anoche. “Me dijo que tenía molestias en la pantorrilla”, señalaba el entrenador de los Brooklyn Nets, Jacque Vaughn antes del partido. “No estaba en la pista”, confirmó el técnico. Ni falta que le hizo, por lo menos por esta vez, al conjunto neoyorquino, que se las arregló sin el controvertido base ni el lesionado Kevin Durant para levantar el 55-73 del descansos contra los Washington Wizards con 44 puntos de Cam Thomas (125-123) y darse una alegría, para evadirse, por un rato del ruido de Irving.
El ‘11’ vuelve a acaparar de manera inquisidora la curiosidad del mundo ante su nuevo arrebato, el de pedir ser traspasado antes de la fecha límite de este mercado invernal, el jueves 9 de febrero. Y lo cierto es que el órdago va en serio porque levanta muchas suspicacias que Irving se autodescartara apenas por unas molestias cuando el equipo le necesita en ausencia de Durant, siendo su no asistencia al partido la prueba irrefutable de que, aparte de pretender largarse, no quiere jugar un minuto más con los Nets.
Parecía que sí, pero Vaughn tampoco ha conseguido ‘domar’ a Irving
Así parece que vaya a ser. Porque fue, en realidad, algo consensuado entre la franquicia y el jugador. Tras contestar con evasivas antes del partido, lo confesó Vaughn tras el encuentro. “Desde nuestro punto de vista, todos estábamos de acuerdo en que él no estuviera aquí esta noche”, respondió el entrenador de Brooklyn.
“Hay una parte de negocio con esto y otra parte humana. Yo he elegido tocar la humana y mirarlo con él como persona. Dejaré la parte de negocio para Sean Marks (el General Manager de los Nets)”, agregó Jacque Vaughn, preguntado también por si siente que Irving ha decepcionado a la franquicia. “Pienso que tú tienes una responsabilidad como jugador de baloncesto, como yo como entrenador. Me presento, hago mi trabajo cada día, esto es por lo que firmé y esta es nuestra expectativa”, contestó el preparador.
“Aquí hay una parte de negocio y otra humana”
Los jugadores de los Nets que se pronunciaron sobre el nuevo ‘caso Irving’ se confesaron sorprendidos. “Estábamos como todos. Nos pilló desprevenidos”, reconocía Nic Claxton en declaraciones recogidas por la ESPN.
“Pero no podemos juzgar a un hombre adulto por sus decisiones. Al final del día, está haciendo lo mejor para él. Y yo estoy con él y con mis compañeros en este vestuario”, añadió el interior sobre un Irving que rompe con los Nets por la negativa de la organización neoyorquina a ofrecerle un contrato de 4 años y 200 millones a partir de junio. Pero no está nada claro tampoco que se lo vayan a dar los Lakers, los Clippers o los Mavericks, quienes han emergido como sus principales pretendientes.
Cam Thomas, el japonés que ‘faltaba’
La ausencia de Irving significó una oportunidad y un día memorable para Cam Thomas, que ‘levitó’ en el partido de su vida con 44 puntos -16/23 en tiros y 4/5 en triples-, asumiendo además la responsabilidad en un impresionante último cuarto con 19 tantos para aprovechar al máximo la ocasión. “Sí, era fue la manera como pensé”, reconocía el base en declaraciones recogidas por el portal Netswire. “Me siento muy bien, trabajo cada día para estar listo”, dijo en rueda de prensa el joven base-escolta de 21 años.
En plena expansión del baloncesto japonés en la NBA, llegó por fin el turno de Thomas esta temporada. Su compatriota y compañero de equipo, Yuta Watanabe, ha llegado a ser este curso el mejor triplista de la liga con un 57% mientras que Rui Hachimura ha levantado una ola de entusiasmo en el país del sol naciente con su llegada a los Lakers. Aunque criado en Estados Unidos, Cam Thomas nació en Japón. La exhibición del exterior eclipsó los 38 tantos de Kristaps Porzingis.
Con pocos minutos esta temporada, el exterior ha estado involucrado en rumores de traspaso pero la inminente marcha de Irving igual le podría abrir más espacio en el roster de los Nets. “Por supuesto, todo el mundo estaba sorprendido”, admitió sobre la petición de traspaso del ‘11’.
“Pero no es mi negocio. Es todavía mi hermano al final del día. Es uno de los pocos chicos que realmente considero un gran hermano en el baloncesto a quien le puedo pedir cualquier cosa. Pase lo que pase, es todavía mi hermano”, subrayó Cam Thomas sobre un Irving que ha levantado una nueva polvareda. Y es sólo el principio.