En una jornada de grandes regresos, como el de Ja Morant tras ocho partidos de suspensión en la victoria de los Memphis Grizzlies, Jimmy Butler también encontró su dosis de protagonismo al liderar la victoria que sitúa a los Miami Heat a un suspiro de las posiciones de clasificación directa para los playoffs. También volvió a la acción el estadounidense de origen dominicano Karl-Anthony Towns, baja 51 partidos por lesión y decisivo para los Minnesota Timberwolves. El esloveno Luka Doncic se exhibió para rescatar a unos Dallas Mavericks en crisis en su retorno de una lesión muscular.
El gran susto del día fue para los Philadelphia 76ers, victoriosos ante los Chicago Bulls a pesar de que unas molestias obligaron a Joel Embiid, su candidato al MVP, a retirarse al banquillo y descansar. En clave española, Santi Aldama le ganó la partida a Usman Garuba en el Grizzlies-Rockets, si bien ninguno de los dos logró destacar para sus equipos.
BULLS 96 – 117 SIXERS
Los 76ers se vengaron de la derrota sufrida 48 horas antes en casa contra los Bulls, tras dos prórrogas, y dominaron en Chicago, pese a la baja de James Harden, con una lluvia de triples de De’Anthony Melton (25 puntos y 4 triples), Tyrese Maxey (21 puntos y 4 triples) y Tobias Harris (20 puntos y 3 triples).
Para los Bulls, DeMar DeRozan tan solo anotó 4 puntos, con 0 de 7 en tiros de campo. Todos sus puntos llegaron desde la línea de libres. La lesión de Joel Embiid, que disputó tan solo 16 minutos, pareció quedar en un susto y algo de precaución para no forzar al jugador cuando quedan semanas para el arranque de los playoffs.
BUCKS 130 – 94 SPURS
El griego Giannis Antetokounmpo anotó 31 puntos y capturó 14 rebotes en 23 minutos en pista en la contundente victoria de los Bucks, el mejor equipo del Este, contra los San Antonio Spurs, el segundo peor del Oeste.
Para los Bucks, Bobby Portis aportó un doble-doble de 19 puntos y 10 rebotes y Khris Middleton consiguió otro de 19 puntos y 10 asistencias.
WIZARDS 104 – 118 NUGGETS
Los Nuggets sumaron su tercera victoria en los últimos cuatro partidos, al arrollar en Washington a unos Wizards en caída libre, que llevan cuatro derrotas consecutivas y son actualmente undécimos, fuera de los puestos de ‘play-in’.
El serbio Nikola Jokic dominó con 31 puntos, 12 rebotes, 7 asistencias y 3 robos en 31 minutos en pista. Michael Porter Jr aportó 21 puntos con un brillante seis de nueve en triples.
HEAT 127 – 120 KNICKS
Los Miami Heat sellaron un trascendental triunfo contra los Knicks para acelerar hacia la sexta plaza, que da acceso directo a los playoffs, impulsados por un Jimmy Butler dominante, con 35 puntos y 11 de 19 en tiros, a los que sumó 9 asistencias. Tyler Herro, que anotó 14 de sus 22 puntos en el último cuarto, también resultó decisivo.
Los Knicks, quintos en el Este, sucumbieron pese a los 26 puntos de RJ Barrett, los 25 de Jalen Brunson y los 22 de Quentin Grimes, en una noche en la que Julius Randle no pasó de los 15 tras firmar 57 contra los Timberwolves en la jornada anterior.
RAPTORS 114 – 118 PACERS
Una monumental actuación de Andrew Nembhard, con 28 puntos y diez asistencias saliendo del banquillo, le dio a los Pacers un valioso triunfo en Toronto para mantenerse en la lucha por una plaza en los ‘play-in’.
Los Raptors perdieron su segundo partido consecutivo, pese a los 28 puntos de Fred VanVleet, y bajaron a la décima posición (35-38), por delante de los propios Pacers (33-40).
JAZZ 115 – 127 TRAIL BLAZERS
Damian Lillard dirigió con 30 puntos, siete rebotes y doce asistencias la victoria de los Blazers en el campo de los Jazz, que están ahora empatados con los New Orleans Pelicans (35-37), con un partido de desventaja respecto a los Lakers, décimos.
Clasificaciones:
Conferencia Este:
.1. Milwaukee Bucks 52-20
.2. Boston Celtics 50-23
.3. Philadelphia 76ers 49-23
.4. Cleveland Cavaliers 46-28
.5. New York Knicks 42-32
.6. Brooklyn Nets 39-33
.7. Miami Heat 40-34
.8. Atlanta Hawks 36-37
.9. Toronto Raptors 35-38
10. Chicago Bulls 34-38
11. Indiana Pacers 33-40
12. Washington Wizards 32-41
13. Orlando Magic 30-43
14. Charlotte Hornets 23-50
15. Detroit Pistons 16-57
Conferencia Oeste:
.1. Denver Nuggets 49-24
.2. Memphis Grizzlies 45-27
.3. Sacramento Kings 43-29
.4. Phoenix Suns 38-34
.5. LA Clippers 38-35
.6. Golden State Warriors 38-36
.7. Minnesota Timberwolves 37-37
.8. Oklahoma City Thunder 36-36
.9. Dallas Mavericks 36-37
10. LA Lakers 36-37
11. Utah Jazz 35-37
12. New Orleans Pelicans 35-37
13. Portland Trail Blazers 32-40
14. San Antonio Spurs 19-54
15. Houston Rockets 18-55