AUSTIN, Texas — El gobernador republicano Greg Abbott se enfrentará al demócrata Beto O’Rourke después de que los votantes en Texas abrieran lo que podría ser una larga y dolorosa temporada de primarias a punto de remodelar el poder político desde las capitales estatales hasta Washington.
Ambos ganaron fácilmente la nominación de su partido para gobernador el martes. Abbott ahora ocupa una posición de mando mientras busca un tercer mandato, comenzando su carrera con más de $50 millones y haciendo campaña con una agenda fuertemente conservadora en el estado republicano más grande de Estados Unidos. Eso deja a O’Rourke enfrentando un esfuerzo cuesta arriba por recuperar la magia que consiguió con su campaña para el Senado de 2018, cuando casi derrocó a Ted Cruz.
“Este grupo de personas, y más, me convertirán en el primer demócrata en ser gobernador del estado de Texas desde 1994”, dijo O’Rourke a sus seguidores en Fort Worth, donde en 2018 cambió el condado rojo más grande de Texas. “Esto depende de nosotros. Esto depende de todos nosotros”.
Abbott dijo: “Los republicanos enviaron un mensaje”.
“Quieren mantener a Texas en el extraordinario camino de oportunidades que hemos brindado durante los últimos ocho años”, dijo su campaña en un comunicado.
La primaria del Partido Republicano para fiscal general del estado fue más competitiva. El respaldo del expresidente Donald Trump no fue suficiente para evitar que el titular Ken Paxton se viera obligado a participar en una segunda vuelta en mayo. Se enfrentará al comisionado de tierras de Texas, George P. Bush, sobrino de un presidente y nieto de otro, después de que ninguno de los dos obtuviera la mayoría de los votos emitidos. Si bien Paxton ganó más votos que Bush el martes, su fracaso en ganar por completo podría generar dudas sobre el poder del respaldo de Trump mientras busca remodelar el partido a su imagen en otras primarias a finales de este año.
Los demócratas enfrentaron sus propios desafíos. El representante federal de nueve mandatos Henry Cuellar estaba tratando de evitar convertirse en el primer miembro demócrata del Congreso en perder una primaria este año. En cambio, se dirigirá a una segunda vuelta contra la progresista Jessica Cisneros.
Cuellar busca la reelección por Representante del Distrito 28 de Estados Unidos, mientras que Cisneros espera ganarle la candidatura en las elecciones primarias.
La temporada de primarias, que se acelera en el verano, determina qué candidatos de cada partido avanzan a la campaña de otoño. En última instancia, las elecciones intermedias servirán como un referéndum sobre la primera mitad de la administración del presidente Joe Biden, que ha estado dominada por una pandemia que ha resultado impredecible, junto con una inflación creciente y una serie de crisis de política exterior. Mientras tanto, el Partido Republicano está lidiando con su futuro, ya que muchos candidatos que buscan emerger de las primarias, incluido un número considerable en Texas, se vinculan con Trump y su mentira de que las elecciones de 2020 fueron robadas.
El martes marcó la primera elección del estado bajo sus nuevas leyes electorales más estrictas que, entre otros cambios impulsados por la Legislatura controlada por el Partido Republicano, requieren que las boletas por correo ahora incluyan identificación, un mandato que los condados culparon por que miles de boletas por correo fueran rechazadas incluso antes del día de las elecciones. Más de 10,000 boletas por correo solo en Houston fueron marcadas por no cumplir. Los problemas técnicos también causaron problemas en el condado más grande de Texas: los atascos de papel y las roturas de papel en las máquinas de votación tardarían un par de días en solucionarse durante el conteo, dijo Isabel Longoria, administradora de elecciones del condado de Harris.
Varios sitios de votación en Houston también tenían poco personal, dijo, lo que provocó tensiones en algunos lugares.
Las primarias también pusieron a prueba los esfuerzos republicanos para cortejar de manera más agresiva a los votantes hispanos. Los condados a lo largo de la frontera del estado con México, un bastión de los demócratas durante mucho tiempo, estaban en camino de superar los niveles de participación republicana en comparación con las elecciones recientes.
Esa fue la última señal de advertencia para los demócratas que intentan mantenerse firmes con los votantes hispanos que se inclinaron hacia Trump en 2020.
Los republicanos apuestan a que las primarias de Texas serán el primer paso para retomar el Congreso en noviembre, señalando los bajos índices de aprobación de Biden, la inflación y la ira por la caótica retirada de las fuerzas estadounidenses de Afganistán. La guerra de Rusia con Ucrania también podría tener profundas implicaciones políticas.
La historia también está del lado del Partido Republicano. El partido que controla la Casa Blanca ha perdido escaños en el Congreso en la primera carrera de mitad de período en cada ciclo electoral de este siglo, excepto en 2002, después de los ataques terroristas del 11 de septiembre.
Sin embargo, la lucha por el futuro del Partido Republicano es mucho más feroz que hace 20 años.
El representante estadounidense Van Taylor del norte de Texas, por ejemplo, se convirtió en un objetivo para algunos de la derecha después de que votó para certificar la victoria electoral de Biden y crear una comisión independiente para investigar la insurrección del Capitolio. El republicano se vio obligado a participar en una segunda vuelta después de enfrentarse a cuatro retadores primarios que se negaron en gran medida a aceptar la victoria de Biden y trataron de minimizar el ataque al Capitolio.
Los demócratas nacionales dicen que la enorme influencia republicana de Trump y una economía que se recupera de la pandemia pueden ayudarlos a contrarrestar los precedentes políticos. Aun así, los desacuerdos entre las alas progresistas y más moderadas del Congreso del partido ayudaron a arruinar Build Back Better, un amplio paquete de programas sociales y gastos respaldado por Biden.
Cisneros se encuentra entre los progresistas de Texas que podrían asegurar las nominaciones demócratas en los distritos de la Cámara lo suficientemente azules como para garantizar que se dirigirán al Congreso. Una abogada de inmigración de 28 años que apoya Medicare para Todos, Cisneros casi derrocó a Cuéllar durante las primarias de Texas de 2020.
Cisneros ha sido respaldada por incondicionales progresistas, el senador de Vermont, Bernie Sanders, y la representante de Nueva York, Alexandria Ocasio-Cortez, quienes hicieron campaña con ella y con Greg Casar, un concejal de la ciudad de Austin que defendió un salario mínimo de $15 en toda la ciudad y ganó las primarias demócratas por la elección abierta. Asiento de la Cámara que representa a la capital de Texas.
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