La aplicación de mapas sociales Zenly lanza sus propios mapas

zenly, la popular aplicación social con 35 millones de usuarios activos mensuales, lanzó un rediseño completo el mes pasado. Pero resulta que esto fue solo la primera parte de un cambio mayor en la empresa propiedad de Quebrar. Zenly competirá con Google Maps y Apple Maps, ya que ha comenzado a implementar su propio motor y datos de mapas.

Este enorme proyecto comenzó hace más de tres años. Y el resultado es una hermosa experiencia de mapeo que vive y respira. Hay un montón de animaciones, detalles bien pensados ​​y deliciosos huevos de pascua. Por eso, comparar los mapas de Zenly con Google Maps o Apple Maps no es precisamente justo.

“Cuando comencé en Zenly, trabajábamos con MapKit y Google Maps SDK. Estábamos frustrados por no poder expresar las ideas que teníamos”, me dijo Charly Delaroche, el gerente de ingeniería de software que dirigió el esfuerzo del mapa en Zenly. “Sabiendo que el núcleo de Zenly es un mapa, fue realmente frustrante no poder controlarlo”.

Así es como comenzó el proyecto de mapeo de Zenly bajo el nombre en clave ‘Wonka’. Si bien Zenly comenzó como una forma de ver lo que están haciendo sus amigos, la compañía quería controlar y poseer el lienzo para expandirse más allá de esta función de compartir ubicación. Por ejemplo, el nuevo Zenly te permite buscar lugares, no solo personas.

Y comenzar una nueva aplicación de mapas desde cero en 2019 presenta muchas ventajas. No tiene que transferir el legado de una base de código antigua que puede ejecutarse en dispositivos iPhone y Android antiguos. Sabiendo que sería un proyecto de varios años, el equipo apuntó a teléfonos más nuevos, que no son tan nuevos hoy en día.

Por ejemplo, en iOS, Zenly requiere iOS 12. Todos los dispositivos que ejecutan iOS 12 son compatibles con el nuevo mapa de Zenly. “Lo que llamamos teléfonos más nuevos en ese momento son realmente teléfonos actuales en este momento”, dijo Delaroche. “Queríamos hacer algo que fuera más 3D y usara tecnología de videojuegos para aprovechar al máximo el rendimiento del dispositivo”, agregó.

un mapa personal

Apple Maps y Google Maps siguen mejorando cada vez más. una mirada rápida a Sitio web de Justin O’Beirne le mostrará cuán detallados se han vuelto estos dos productos.

Pero hay un problema con estas aplicaciones existentes. Son un poco estáticos y se enfocan en brindarle la mayor cantidad de información posible.

“El mapa que usas todos los días no fue hecho para ti. Todos ven el mismo mapa”, dijo Delaroche.

Por ejemplo, Zenly muestra una “niebla de guerra” en la vista del mapa. Si ha jugado juegos de estrategia en tiempo real, ya está familiarizado con esta función. Muestra una niebla en la parte superior del mapa si nunca has estado en un lugar para que sepas a dónde debes dirigirte para explorar nuevas áreas.

En este momento, Zenly agrega esta capa encima del mapa. Son dos elementos distintos. Con los propios mapas de Zenly, la niebla de guerra se integra a la perfección en el mapa, lo que significa que se ve mejor y es más personalizable.

Del mismo modo, cuando Zenly quiere mostrarte a tus mejores amigos, no tiene que averiguar si el nombre de tu amigo aparece encima del nombre de una ciudad. El propio motor de mapas de Zenly puede priorizar el nombre de su amigo sobre el nombre de la ciudad cuando tiene sentido.

Reconstruyendo un mapa global con un equipo de 10

Zenly ha construido un mapa global. Y, sin embargo, actualmente solo hay 10 personas trabajando en el proyecto de mapeo. La base del mapa de Zenly son los datos precisos y la transformación algorítmica.

La empresa aprovechó los datos de fuente abierta de OpenStreetMap y adquirió conjuntos de datos patentados de socios externos. Después de eso, la compañía creó un montón de reglas para comprender lo que hay en el mapa y recrearlo al estilo de Zenly.

“Agregamos muchas reglas para transformarlo de algo plano a algo interesante”, dijo Charly Delaroche.

Por ejemplo, Zenly ha clasificado diferentes áreas según su naturaleza intrínseca. Cuando hay un río, Zenly sabe que es agua y los usuarios pueden tocarla para obtener un efecto de salpicadura. Cuando hay un bosque, Zenly agrega árboles en 3D para aproximarse a la versión de la vida real.

En cuanto a las carreteras, Zenly agrega automáticamente pequeños autos y camiones que se mueven arriba y abajo de la calle, sí, se ve muy lindo. También hay botes, patos, carritos de golf y criaturas marinas.

Todo se genera automáticamente a partir de varios conjuntos de datos y las reglas algorítmicas de Zenly. La empresa no edita manualmente los mapas para hacerlos más precisos.

Y luego, están los puntos de referencia, lo único que es 100% hecho a mano. La empresa ha construido su propio editor de arte y ha creado modelos 3D para lugares de interés populares. Trabaja con estudios para esos activos, como Ocellus Studio (con sede en Lyon) y Nieko Play (con sede en Lituania).

Pasé mucho tiempo mirando puntos de referencia en París, desde la Torre Eiffel hasta el Louvre, el Arco del Triunfo y más. Todavía faltan algunos puntos de referencia, como las estatuas de la Place de la République o la Place de la Nation.

Pero los hitos existentes son hermosos. En ese caso, Zenly no está tratando de recrear estos puntos de referencia. Estas son representaciones lúdicas de lugares icónicos.

Los puntos de referencia también tienen un propósito. Las personas que viven en las grandes ciudades tienden a identificar dónde se encuentran en función de los puntos de referencia circundantes. Con el nuevo mapa Zenly, puede identificar instantáneamente dónde están sus amigos sin leer el nombre de ninguna calle.

un nuevo motor

Además de los datos, Zenly tuvo que crear un motor 3D desde cero. Todo está hecho a medida. Es un motor totalmente multiplataforma en código C y C++ de bajo nivel. Admite renderizado basado en la física, renderizado diferido y mapas de sombras temporales.

Por supuesto, no se ve tan bien como un juego móvil en 3D. Pero es rápido. Puede moverse por el mapa sin ningún impacto importante en el rendimiento. Más importante aún, no hay una pantalla de carga cuando inicia la aplicación. Todavía se siente como una aplicación social, no como un videojuego.

Además de las animaciones básicas para coches y barcos, el agua también está animada y refleja la luz. En cualquier momento, el sol se coloca con precisión para que las sombras también sean más realistas.

Moverse por Zenly se convierte en una experiencia diferente. No desliza y desplaza para hacer zoom como en otras aplicaciones de mapas. Mueves la cámara 3D para mirar alrededor.

Un despliegue progresivo

Debido a que los puntos de referencia son una característica importante, los nuevos mapas de Zenly solo están disponibles en un puñado de ciudades al principio: Taipei, Tokio, París, Los Ángeles, Nueva York y Seúl.

El lanzamiento comenzó a principios de esta semana, pero será un lanzamiento progresivo. En este momento, solo el 5% de los nuevos usuarios de Zenly verán los nuevos mapas. Y los usuarios siempre pueden volver al estilo de mapa predeterminado en la configuración. Pero el objetivo es implementarlo para todos este año y agregar una nueva ciudad cada dos semanas más o menos.

Zenly es muy consciente de que no puede competir con Apple Maps y Google Maps en lo que respecta a la precisión de los datos. Pero lo que es más emocionante es que este nuevo motor de mapas abre un montón de posibilidades. La empresa puede integrar datos sociales con datos de mapeo en una sola vista.

“¿Realmente necesitamos competir y ser perfectos en píxeles en todos los lugares del mundo?” dijo Delaroche. Claramente, Zenly no quiere ser mejor, quiere ser diferente. Y la nueva plataforma de mapas de Zenly es un excelente punto de partida para algunas características diferentes.