La declaración oficial de la independencia de Estados Unidos de Gran Bretaña puede tener fecha del 4 de julio de 1776, pero la historia del documento sagrado de Thomas Jefferson De Verdad comienza dos semanas después. El 19 de julio, el Congreso Continental ordenó a un escriba, el empleado de la Casa del Estado de Pensilvania, Timothy Matlack, que escribiera las palabras en un pedazo de pergamino lo suficientemente grande para que todos lo leyeran, y con espacio para las firmas.
Desde entonces, la Declaración de Independencia ha tenido un tiempo bastante difícil. Un análisis forense del documento muestra un manejo aproximado, pantallas dañinas e incluso una huella misteriosa. Comprender por qué se ve de la forma en que se ve, mucho más descolorido y maltratado que la Constitución de los EE. UU. O la Declaración de Derechos, es un revoloteo en la historia de la impresión, la preservación y el patriotismo.
Herramientas viejas, tintas descoloridas, pliegues desafortunados
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La historia comienza con las herramientas de Matlack, una pluma sumergida en tinta de hierro. Ese tipo de tinta no era nada especial. Era barato y comúnmente disponible en ese momento. "Debido a su indeleble, fue la tinta elegida para la documentación desde la Edad Media hasta el siglo XX", dice un sitio web sin fines de lucro dedicado a la tinta de hierro.
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Sus ingredientes están indicados en el nombre. Las nueces molidas, tomadas de un árbol de roble, se hirvieron para extraer el ácido tánico, que se mezcló con sulfato de hierro raspado de las uñas. "Los ingredientes también se pueden mezclar en seco, lo que produciría tinta en el momento en que se le agregue agua", continúa el sitio web. "Este polvo sería una tinta perfecta para el viaje, creada solo según sea necesario para evitar la posibilidad de que crezca moho". El escriba grabaría letras que se oscurecerían gradualmente a medida que el oxígeno trabaja en la plancha. Con el tiempo, ese color oscuro se vuelve suave a un marrón suave.
Pero los custodios actuales del documento, los Archivos Nacionales, le dirán que casi no queda tinta original en la Declaración de Independencia. El documento no tuvo un hogar permanente durante los primeros días de la Guerra de la Independencia, lo que resultó en un plegado y enrollado en bruto, lo que provocó que parte de la tinta se desprendiera. Como puedes imaginar, este tratamiento rudo llevó a un daño permanente.
"La evidencia de plegado y enrollado anterior aún es visible en la Declaración", dice un análisis de los Archivos Nacionales. "Hay dos líneas de plegado verticales primarias que van desde la parte superior a la inferior, y hay numerosas líneas de plegado horizontales, especialmente en la parte inferior del documento".
Los archivos nacionales
Buenas intenciones, resultados terribles
Los restauradores con las mejores intenciones pueden hacer mucho daño, y los primeros esfuerzos para proteger la Declaración dañaron aún más el documento.
Mientras que el Secretario de Estado, el futuro presidente John Quincy Adams encargó copias completas de la Declaración para limitar la exposición del original. La placa de cobre resultante está fechada el 4 de julio de 1823.
Fue una buena idea, pero el método del día consistía en grabar la imagen en una placa de cobre. El primer paso consistió en presionar la tela húmeda contra la tinta para transferir una copia exacta de las palabras a la placa. Esto eliminó un poco de tinta y da cuenta de la apariencia descolorida que vemos hoy, especialmente alrededor de las firmas.
Entonces las cosas fueron de mal en peor. En 1841, se abrió la primera sala de exposiciones en Washington DC en el edificio de la Oficina de Patentes (ahora la Galería Nacional de Retratos), y ¿qué mejor que exhibir que la Declaración de Independencia? Parecía una idea inteligente, pero en el transcurso de 35 años en exhibición, el documento fue expuesto a una luz dañina que desvaneció aún más la poca tinta que quedaba.
Los funcionarios públicos lamentaron el daño, especialmente a medida que la fotografía crecía. La primera foto de la Declaración, tomada en 1883, trazó el deterioro. Para 1921, la luz era vista como una amenaza importante para el documento histórico. Bajo la administración de la Biblioteca del Congreso, la Declaración y la Constitución se exhibieron con una hoja de gelatina amarilla encajada entre paneles de vidrio.
La fotografía también reveló otro daño: una huella en la esquina inferior izquierda de la Declaración de Independencia. Descubierta en 1940, la huella de la mano no aparece en una foto de 1903. Nadie sabe cómo llegó allí, pero los conservadores han decidido no eliminarlo. Ahora la huella de la mano sigue siendo otra pieza de la tradición estadounidense.
Cuando el aire se convierte en un enemigo
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Un problema de conservación diferente se hizo evidente en la década de 1940. La humedad de la sofocante Washington DC suavizaría el adhesivo en los bordes de la Declaración. Cuando cayó la humedad, el pergamino se contrajo y esa tensión hizo que el documento se rasgara. Esas lágrimas solo crecieron con el tiempo.
La exposición al aire de repente se convirtió en el enemigo público número uno. Así, en 1951, la Declaración se selló en un recinto lleno de helio humidificado. La Declaración de Independencia original se mantuvo en esta casa, ubicada en la Rotonda del Edificio de los Archivos Nacionales, durante cincuenta años.
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En 2001, los conservadores notaron pequeñas grietas superficiales, cristales y gotitas formándose en el vidrio. Estos signos de deterioro en el tiempo harían que el vidrio se vuelva opaco. La Declaración y otros documentos fundadores necesitaban un nuevo hogar, se volvieron a colocar en nuevos recipientes herméticos hechos de aluminio y titanio y se llenaron con gas argón en lugar de helio. La humedad relativa del gas argón es del 40 por ciento, y el caso permanece continuamente a 67 grados Fahrenheit.
Armas, campanas y hogueras
El 3 de julio de 1776, John Adams escribió a su esposa, Abigail, que el Congreso Continental aprobó una resolución para la independencia.
"Estoy dispuesto a creer que será celebrado por las generaciones venideras como el gran festival de aniversario", escribió. "Debería ser solemnizado con pompa y desfile, con espectáculos, juegos, deportes, armas, campanas, hogueras e iluminaciones de un extremo al otro de este continente para siempre".
Gracias al trabajo de los conservacionistas, ya veces a pesar de sus mejores esfuerzos, aquellos de nosotros en el siglo XXI podemos ver las páginas frágiles en el centro de esta celebración, envueltos en un capullo de gas argón invisible.
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Esta publicación fue publicada originalmente el 3 de julio de 2018.
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