En gran parte de los EE. UU. este verano, cuando las temperaturas se dispararon casi todas las tardes, los aires acondicionados se encendieron una y otra vez, elevando la demanda de electricidad por las nubes. Justo al norte de Boston, la ciudad costera normalmente templada de Beverly no fue una excepción. Desde el 4 de julio, la ciudad ha experimentado casi 20 días en los que las temperaturas alcanzaron los 90 grados Fahrenheit, 10 grados por encima del máximo promedio.
Cuando aumentó la demanda de electricidad, la pequeña flota de autobuses escolares eléctricos de la ciudad cobró vida y devolvió la electricidad almacenada en sus enormes baterías a la red para evitar apagones y apagones. Hasta el momento, los autobuses han aportado 10 MWh de electricidad en 30 ocasiones distintas a National Grid, la empresa de servicios públicos regional, según Highland Electric Fleets, que suministra y administra los autobuses.
La prueba, aunque pequeña, insinúa el enorme potencial de los autobuses escolares para estabilizar una red que está cada vez más amenazada por el clima extremo provocado por el cambio climático. Hay casi medio millón de autobuses escolares en los EE. UU., y muchos de ellos permanecen inactivos durante más de 18 horas por día, un número que es aún mayor en el verano.
“Estos autobuses eléctricos pueden hacer mucho más” que los autobuses diésel, dijo Sean Leach, director de gestión de plataformas en Highland. “Pueden mover a los estudiantes cuantas veces al día lo necesiten, y luego, en otros momentos del día, pueden convertirse en activos de resiliencia para apoyar a la comunidad”.
Hoy en día, solo hay unos pocos miles de autobuses escolares eléctricos en los EE. UU. Pero eso está a punto de cambiar. Estados como Maryland y Maine tienen leyes que exigen su adopción, y otros como Colorado y Nueva Jersey han estado ejecutando programas piloto. Además de ser más baratos de operar con el tiempo, los autobuses no descargan libras de contaminación de diesel junto a los pulmones vulnerables de los niños.
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