La cálida amistad entre Pau Gasol y Kobe Bryant iba más allá del terreno de juego. El jugador español y el estadounidense compartieron seis temporadas en los Angeles Lakers y siempre presumieron de ser casi una familia. La muerte prematura de Bryant el pasado 26 de enero en un fatal accidente de helicóptero, en el que junto a él fallecieron otras ocho personas entre ellas su hija Gianna de 13 años, conmocionó al mundo del deporte y dejó destrozado al que se consideraba como un hermano para él. “Más que desolado. Mi hermano mayor…no puedo, simplemente no puedo creerlo”, escribió el pívot español, que se enteró del suceso mientras conducía de vuelta de un partido de baloncesto y rompió a llorar nada más llegar a casa. Pero su temprana desaparición no ha hecho otra cosa que unir más a Gasol con la familia de Bryant.Por ello, con motivo del 40º cumpleaños del catalán el pasado lunes 6 de julio, la viuda de Bryant, Vanessa, ha compartido en su cuenta de Instagram —que ahora es privada— una serie de emotivas fotografías en las que el pívot español aparece junto a las tres hijas del fallecido Kobe. En las imágenes, se ve a Pau jugando con las pequeñas Bianka y Capri, que se ríen junto a su “tío”, como le llaman en casa, y a la mayor, Natalia, quien posa con el baloncestista con una sudadera con el grito que le dedicaban en el Staples Center: “Boom, boom, Pau!”. “Feliz 40 cumpleaños tío Pau. Las chicas Bryant te quieren. Sé que Kobe te hubiese dicho: ‘Feliz 40 cumpleaños, Pablo’. Te quiero”, escribió la Vanessa Bryant junto a las fotografías.Gasol forjó su amistad con Mamba Negra, como se hacía llamar Bryant, entre 2008 y 2014, cuando ambos compartieron equipo. Su relación tuvo altibajos y Kobe no se reprimió a la hora de exigirle a su amigo. Cuando el ídolo de los Lakers se retiró, el pívot español le escribió una emotiva carta: “En mi primer día con los Lakers, me encontré con el equipo en el Ritz en Washington D.C. y a la 1.30 de la mañana alguien llamó a mi puerta. Así es como descubría que Kobe no duerme mucho. Me senté en la cama, creo, y él se sentó en al mesa al lado de la televisión. Me dio la bienvenida al equipo y me dijo que era el momento. Era el momento de ganar. Él sentía que yo podría llevarlo a la cima de nuevo y quería asegurarse que yo lo supiera”. Ahora, Gasol mantiene viva su presencia y siempre que puede visita a su familia, a quienes les tendió la mano tras la repentina muerte de su gran amigo. “Invité a Vanessa a venir a mi casa conmigo y con mi esposa y le dije que nos pidiera cualquier cosa, ese día y siempre”, contó a Los Ángeles Times después de la desaparición de Bryant. El español quería “estar cerca” de las hijas de Kobe, a quien definió como “un padre brillante y una gran persona”.Pero su 40º cumpleaños no ha sido el único motivo de celebración para Pau Gasol esta semana. El catalán también ha cumplido su primer aniversario de boda junto a su esposa Catherine McDonnell. Habitualmente discretos en lo que a su vida privada se refiere, la pareja no ha dudado en pregonar su amor por las redes sociales, donde se han felicitado mutuamente compartiendo imágenes de su unión, celebrada hace un año en San Francisco primero y en Girona después. “Feliz primer aniversario mi amor! Ha sido un año lleno de muchas emociones. Gracias por estar a mi lado en todo momento. Eres una mujer maravillosa y te quiero cada día más. Sigamos bailando por la vida juntos, cariño!”, ha escrito en su Instagram el catalán, quien se recupera de la lesión en el pie izquierdo que le impide jugar desde hace 16 meses.
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