CHERNIHIV, Ucrania — El camino hacia el lugar de entrenamiento estaba bordeado de casas en ruinas y edificios dañados, un recordatorio de cómo la guerra había consumido la ciudad de Chernihiv, en el norte de Ucrania, hace apenas unos meses.
A la cabeza de la clase estaba una mujer llamada Hanna, junto con un tablero que mostraba imágenes de municiones sin explotar y minas terrestres. Explicó a la clase los riesgos de los campos minados y cómo se marcan. Una mujer que asistió a la capacitación del día preguntó si era seguro llevar a su hijo de 3 años a un parque local.
“No camine por el bosque, es mejor no caminar por allí”, dijo Hanna, de 34 años, y le aconsejó que se quedara en las áreas pavimentadas sin perturbaciones.
Hanna, quien pidió que no se usara su apellido por temor a su seguridad, se encuentra entre un número creciente de mujeres ucranianas que han recibido capacitación en desminado, que hasta hace unos años estaba en una lista de cientos de trabajos para mujeres en el país se les prohibió celebrar.
Originaria de Mariupol, Hanna se unió a una fundación suiza de remoción de minas hace dos años, y después de que Rusia invadiera Ucrania en febrero, huyó de esa ciudad portuaria del sur y se dirigió al norte.
Ahora, ella está trabajando en ciudades como Chernihiv, de donde los ocupantes rusos se han retirado desde entonces, para hacer que las ciudades y pueblos devastados por la guerra estén a salvo de las minas terrestres.
Las mujeres se han convertido en una fuerza omnipresente en la guerra de Ucrania desde hace seis meses, ya que se enfrentan a los estereotipos arraigados sobre su papel en la sociedad postsoviética del país.
Se están uniendo cada vez más a las fuerzas armadas, incluso en posiciones de combate, y encabezando los esfuerzos de voluntariado y recaudación de fondos. Y dado que los hombres siguen constituyendo la mayoría de los combatientes, las mujeres están asumiendo roles adicionales en la vida civil, administrando negocios además de cuidar de sus familias.
“La percepción de las mujeres, en general, ha sido muy paternalista”, dijo Anna Kvit, socióloga ucraniana que se especializa en estudios de género. “Con esta guerra que escaló en 2022, la agencia de las mujeres no solo aumentó, sino que también se volvió más visible”.
Ese cambio ha estado en marcha durante algún tiempo, dijo la Sra. Kvit, y las mujeres asumieron cada vez más nuevos roles después del conflicto de 2014 en el este de Ucrania, acelerando los cambios en los sectores de defensa y seguridad que se filtraron ampliamente en toda la sociedad. A las mujeres se les ha prohibido participar en funciones de combate, pero siguen participando en los combates, aunque sin el mismo estatus, beneficios o reconocimiento que los hombres.
“En la sociedad ucraniana, la resistencia era, y probablemente todavía sea, que el ejército y la guerra no son lugares para mujeres”, dijo la Sra. Kvit.
La legislación adoptada en 2018 otorgó a las mujeres ucranianas el mismo estatus legal que a los hombres en las fuerzas armadas, y el cambio impulsó un mayor impulso a favor de reformas laborales inclusivas de género.
Las nuevas leyes terminaron con las prohibiciones a las mujeres que tenían cualquiera de las 450 ocupaciones en Ucrania, un vestigio de la era soviética. cuando cierto trabajo se consideraba perjudicial para la salud reproductiva. Además de las funciones de desminado, esa lista incluía camiones de larga distancia, soldadura, extinción de incendios y muchos trabajos de seguridad y defensa.
Hanna Maliar, viceministra de Defensa de Ucrania, dijo que más de 50.000 mujeres están ahora en las fuerzas armadas del país y que el número ha aumentado significativamente desde que comenzó la guerra.
A pesar de esto, los principales tomadores de decisiones y la mayoría de los combatientes son hombres, lo que a menudo oscurece el papel cada vez más vital de las mujeres en el conflicto, dijo Jenny Mathers, experta en seguridad, Rusia y género y conflicto de la Universidad de Aberystwyth en Gran Bretaña.
“Una de las muchas verdades persistentes es que las mujeres hacen una gran parte del trabajo no reconocido pero realmente crucial”, dijo la Dra. Mathers. “La guerra no ocurriría sin ellos, y todas las cosas que van a sostener a las sociedades que están en conflicto, muchas de ellas las hacen las mujeres”.
Las mujeres ucranianas se han convertido en la columna vertebral de los esfuerzos logísticos a gran escala, señaló la Dra. Mathers, y se están organizando para fabricar redes de camuflaje para las tropas, cocinar para los millones de desplazados internos y recaudar dinero para apoyar a los soldados.
Con los hombres de 18 a 60 años prohibidos de salir del país para que puedan luchar contra Rusia, las mujeres se ofrecen como voluntarias para conducir vehículos de transporte de otros países de Europa para uso del ejército de Ucrania.
“Cuando comenzó la guerra, solo pensaba: ‘¿Cómo puedo ser útil?’”, dijo Yevgheniia Ustinova, de 39 años, que forma parte de uno de los innumerables grupos que conducen estos vehículos de transporte a Ucrania.
Durante una breve parada en un café en Lviv, en el oeste de Ucrania, describió un viaje de ida y vuelta de dos días a Polonia desde su casa en Kyiv, la capital de Ucrania, para recoger un camión y luego regresar a Ucrania.
“Todos están haciendo lo que pueden hacer”, dijo.
Las conductoras han sido bien recibidas, dijo Maria Stetsiuk, de 35 años, que pasaba por Lviv el mes pasado mientras conducía hacia el este, donde planeaba dejar un camión con amigos en el ejército. Pero ocasionalmente hay escépticos, como el oficial de policía que la detuvo recientemente en el camino a Dnipro y le preguntó por qué conducía y por qué no tenía marido.
“Nunca pensé que estaría haciendo algo como esto”, dijo la Sra. Stetsiuk. “Pero hoy en día todos están haciendo lo que pueden”.
Estas redes informales serán esenciales si regresa la paz, y podrían desempeñar un papel vital en la reconstrucción de Ucrania, dijo Andrea Ellner, experta en género y guerra del King’s College de Londres.
Pero advirtió que los estereotipos sobre las mujeres pudo “interponerse en el camino” del progreso femenino en una Ucrania de posguerra y oscurecer “cuán importantes son”.
A medida que la guerra ha cambiado sus vidas, algunas mujeres ucranianas dijeron que se estaban enfrentando a sus propios estereotipos sobre los roles de género.
Yulia Maleks, de 36 años, compró una pequeña granja en las afueras de Lviv con su esposo hace cuatro años y dijo que nunca imaginó que intentaría mantenerla a flote sola. Su esposo había tratado de evitar que hiciera el trabajo duro, dijo, mientras ella se enfocaba en construir un pequeño negocio de productos lácteos.
Pero luego comenzó la guerra, y él se ofreció como voluntario para una unidad de defensa local, dejando a la Sra. Maleks trabajando sola en la granja.
“He aprendido a hacer muchas cosas por mí misma”, dijo, como abastecer la estufa de leña que usan para calentar la casa y recortar las pezuñas de los animales. Cada mañana se levanta al amanecer para alimentar a sus cabras y ovejas, arrastrando cubos de alimento y agua por toda la granja.
“Mi esposo no me dejaba llevar cosas pesadas”, explicó la Sra. Maleks.
Si bien la guerra ha desafiado las percepciones sobre el género y ha ampliado algunas oportunidades para las mujeres, también ha tenido un efecto brutal y desproporcionado en sus vidas. Aunque tienden a no morir en combate, se encuentran entre los más afectados por el desplazamiento, y un análisis de ONU Mujeres y CARE International dijo que la guerra aumentó significativamente su carga de cuidados y empeoró las desigualdades de género, algo que preocupa a los expertos.
Yuliia Serdiuk, de 31 años, resultó gravemente herida en un bombardeo hace semanas en su ciudad natal, Orikhiv, en la región de Zaporizhzhia, en el sureste de Ucrania, cuando la ciudad que alguna vez fue somnolienta se encontró en la línea del frente cuando las fuerzas ucranianas intentaron hacer retroceder a las tropas rusas. El 8 de mayo, su hijo le había pedido que le sostuviera la mano mientras bajaba una colina con su patineta.
“De repente, hubo una explosión”, dijo. “Empezamos a correr”. Ella protegió a su hijo con su cuerpo. Los fragmentos golpearon su costilla e hígado y cortaron gran parte de su columna vertebral. Ya no puede caminar y fue evacuada en tren a un hospital en Lviv, donde se encuentra en rehabilitación intensiva.
Allí, en una tarde reciente, un médico la ayudó a subir a una silla de ruedas y la llevó a fisioterapia. Los moretones aún son visibles, asomando por debajo de su camiseta.
La Sra. Serdiuk quiere volver a casa, a pesar de que su ciudad ha sido devastada. La escuela de su hijo se ha ido, el centro de la ciudad demolido. Espera ser trasladada fuera de Ucrania para recibir atención más avanzada.
Su madre, Nataliia Budovska, de 51 años, ha estado con su hija durante su recuperación y dijo que era difícil verla sufrir.
“Es como cortar mi corazón en pedazos”, dijo. “Para las personas que no tienen la guerra a la vuelta de la esquina, puede parecer que esto es inventado. Pero es verdad, esta es la realidad”.
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