A menudo pensamos en la NASA como una agencia que mira hacia el espacio, pero es la posición de la agencia en el espacio lo que la convierte en una herramienta tan poderosa para observar la Tierra misma. Hoy, la NASA anunció los resultados de dos estudios espaciales que observan el cambio climático en todo el planeta.
El primero es un conjunto de datos de la misión Global Ecosystem Dynamics Investigation (GEDI), un instrumento lidar de alta resolución a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) que ha estimado la cantidad total de biomasa forestal sobre el suelo y su capacidad de almacenamiento de carbono. . Esa información ahora puede ser utilizada por investigadores que estudian el papel de los bosques en la mitigación del cambio climático.
En los últimos tres años, GEDI ha tomado miles de millones de mediciones láser de vegetación en todo el mundo. Esos datos se combinaron con estudios LIDAR aéreos y terrestres para crear mapas detallados de biomasa en 3D que indican la cantidad total de vegetación en un área de un kilómetro cuadrado. Con esos mapas, los investigadores podrán estimar mejor la cantidad de carbono que se almacena en los bosques.
“Resolver la estructura de diferentes bosques y ecosistemas boscosos con mucha más certeza beneficiará no solo la estimación de las existencias de carbono, sino también nuestra comprensión de su condición ecológica y el impacto de las diferentes prácticas de gestión de la tierra”, John Armston, líder de GEDI para validación y calibración y profesor asociado de investigación en la Universidad de Maryland, dijo en un comunicado de prensa.
Créditos de imagen: NASA
El segundo elemento es un proyecto conjunto entre el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y el Laboratorio Lawrence Berkeley del Departamento de Energía de EE. UU., que utilizó datos satelitales para desarrollar un método para monitorear la pérdida de agua subterránea, un asunto serio para la industria agrícola. Los investigadores observaron la cuenca Tulare de California con los satélites GRACE y GRACE Follow-On y un satélite Sentinel-1 de la Agencia Espacial Europea (ESA).
El agua subterránea en la cuenca de Tulare se bombea para regar el Valle Central del estado, un importante centro agrícola en los Estados Unidos, y su suministro está disminuyendo. Los datos satelitales proporcionaron al equipo el contexto para desarrollar un modelo que monitorea la tasa y el tipo de pérdida de agua subterránea.
“El método determina cuánta pérdida de agua subterránea proviene de los acuíferos confinados en arcilla, que se pueden drenar tan secos que no se recuperarán, y cuánto proviene del suelo que no está confinado en un acuífero, que se puede reponer mediante una pocos años de lluvias normales”, escribió la NASA en un comunicado de prensa.
Incluso cuando la NASA busca regresar a la luna, la agencia ha reiterado su compromiso con las misiones científicas de la Tierra. La administradora adjunta de la NASA, Pam Melroy, abordó la priorización de la investigación del cambio climático por parte de la agencia en el 37º Simposio espacial anual en Colorado Springs, Colorado, esta semana.
“Este año, con nuestros socios internacionales, iniciamos el Observatorio del Sistema Terrestre, una serie de satélites de observación de la Tierra que medirán parámetros clave para mejorar la comprensión mundial del cambio climático”, dijo en la conferencia. “A medida que medimos la Tierra en el pasado, descubrimos que lo más importante para cuantificar no es solo el agua, el clima, la humedad del suelo o cualquier cosa individual, sino estudiar la Tierra como un sistema. Y entonces, el trabajo de la NASA aquí en el Observatorio del Sistema Terrestre es fundamental para todo el planeta”.
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