Uno de estos días veremos que los aviones se vuelven eléctricos, al igual que los automóviles, pero no por un tiempo. Mientras tanto, no podemos aflojarnos en lo que respecta a la investigación que lo hará posible. La NASA tiene anunció cinco proyectos de investigación eso puede ayudar a que los aviones sean más eficientes y ecológicos.
Es parte de la organización Programa de Conceptos de Aeronáutica Transformativa, que tiene docenas de proyectos internos de este tipo destinados a mejorar o (como su nombre indica) transformar la aviación. Estos cinco fueron elegidos de una serie de lanzamientos hechos al equipo TACP, al estilo Startup Battlefield (o cerca, de todos modos), y recibieron 2 años de financiamiento a $ 2 millones por año.
Lo que impide que los aviones eléctricos despeguen, por así decirlo, se reduce a la falta de energía: incluso las mejores baterías no pueden almacenar tanta energía como un volumen equivalente de combustible para aviones. Podemos hacer un mejor uso de la energía que podemos almacenar haciendo que los aviones sean más livianos y su propulsión más eficiente, pero en última instancia, las baterías deben mejorar.
Un proyecto tiene como objetivo lograr ese último objetivo con la creación de baterías de litio-aire, que utilizan oxígeno como portador de electrones activos, succionándolo cuando se descargan y expulsándolo cuando se cargan. En teoría, las baterías de Li-Air podrían alcanzar una densidad de energía similar a la de los combustibles fósiles, pero existen serios desafíos técnicos, los que el equipo de la NASA analizará.
Reemplazar la batería con una pila de combustible es otra opción; un proyecto está estudiando la posibilidad de una celda súper eficiente que combinaría el oxígeno del aire con el hidrógeno del combustible para aviones para producir electricidad y luego usaría el escape para impulsar una turbina. Todavía estaría usando combustibles fósiles, pero extrayendo más energía de ellos y haciéndolo de una manera mucho más limpia.
El motor eléctrico impulsado por esa energía también podría ser más eficiente; La impresión 3D podría ser una solución. Las técnicas mejoradas de fabricación aditiva pueden permitir motores más pequeños y de mayor densidad de potencia, o si no, al menos hacerlos más ligeros.
Otra forma de ahorrar peso es perder algo del cuerpo del avión. La aleta caudal vertical se usa para centrar el avión, pero también agrega resistencia. La NASA está estudiando la posibilidad de utilizar aletas ajustables que puedan servir como estabilizadores durante el despegue y el aterrizaje, pero aplanarse para mejorar la aerodinámica durante el vuelo. Esto reduciría la necesidad de una aleta caudal grande, por lo que el avión podría ser más ligero y presentar un perfil más bajo.
El último proyecto no es del todo verde, pero sigue siendo interesante. Los vehículos aéreos no tripulados actualmente deben operarse dentro de la línea de visión de radio; el seguimiento por satélite sería mejor, pero las antenas necesarias son voluminosas. Los investigadores están investigando la posibilidad de una antena basada en aerogel que se adapte estrechamente a los contornos de la aeronave pero que permita la transmisión y recepción en múltiples direcciones.
La NASA no espera que todos o incluso ninguno de los proyectos den sus frutos: “¿El fracaso es una opción? Depende de su definición de falla ”, dijo el gerente de TACP, Doug Rohn, en el comunicado de prensa. Realmente, el punto no es hacer las cosas descritas anteriormente, sino determinar si de manera realista se pueden hacer, y la respuesta puede ser no, al menos por ahora.
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