A pesar de un mercado de valores en alza y muchos de los principales actores tecnológicos que tienen trimestres récord, todavía estamos viendo despidos en toda la tecnología y el resto de las empresas estadounidenses. Salesforce registró un gran trimestre, superando los $ 5 mil millones en ingresos, solo para despedir a alrededor de 1000 personas. LinkedIn está despidiendo a 960 personas un día después de informar un aumento del 10% en los ingresos.
Estos despidos pueden parecer una contracción en tamaño para estas grandes empresas, pero en realidad es el comienzo de algo que yo llamo La gran separación de las empresas estadounidenses. Todavía necesitan crecer, todavía necesitan innovar, todavía necesitan trabajar y no están simplemente cancelando proyectos y renunciando a contratos.
Así como COVID-19 ha acelerado el paso al trabajo remoto, nuestra crisis actual ha acelerado la tendencia hacia la contratación de contratistas independientes. En 2019, un informe del New York Times encontró que Google tenía una fuerza laboral en la sombra de 121,000 trabajadores temporales y contratistas, eclipsando a sus 102,000 empleados a tiempo completo. ZipRecruiter informó en 2018 que la tecnología, junto con su crecimiento récord del empleo, mostraba una proporción cada vez mayor de listados de contratistas independientes.
Un estudio de la Oficina de Estadísticas Laborales encontró que entre el 6,9% y el 9,6% de todos los trabajadores son ahora contratistas independientes y, según Upwork, eso puede llegar al 35%. Recuerde mis palabras: las empresas están aprovechando este tiempo como una oportunidad para hacer girar el péndulo hacia los contratistas independientes y recortar la grasa, justificándolo con un gesto vago hacia “un tiempo sin precedentes”.
Es por eso que, en mi opinión, está viendo que el NASDAQ alcanza niveles récord a pesar de la confusión de todos; de manera deprimente, los inversores pueden ver que las grandes empresas están ajustando y limpiando los desechos, mientras encuentran una fuerza laboral asequible a voluntad. Como se han separado de nuestras oficinas físicas, las grandes empresas se van a separar de tener que tener un número determinado de empleados.
Cuando Square permitió que toda su fuerza laboral trabajara de forma remota de forma permanente. No fue solo porque quisieran que se sintieran más creativos y productivos, sino que probablemente se alejó de tener tanto espacio de oficina costoso e innecesario.
De manera similar, si hay trabajo que realiza un empleado a tiempo completo que podría ser realizado por un contratista independiente y flexible, ¿por qué no hacer ese cambio también? Y será mucho más fácil de hacer sin tantas personas en la oficina.
Sin embargo, el argumento que estoy haciendo no es anti-contratista.
No puedo pensar en ningún momento en la historia en el que haya sido mejor crear una empresa independiente: los costos de inicio son significativamente más bajos y, a medida que las empresas avanzan hacia el trabajo remoto, teóricamente puedes hacer negocios a nivel nacional (o internacional) como nunca antes. Los movimientos de las empresas para reemplazar a los trabajadores W-2 con contratistas es una oportunidad para que las personas creen sus propios imperios independientes en miniatura, separándose de las horas requeridas por las corporaciones estadounidenses y creando potencialmente una forma de capear tormentas futuras al quitarle la influencia a cualquier empresa en su ingresos.
También es probable que la prisa por el trabajo a distancia empuje a más trabajadores a la economía autónoma. Al tener que crear una oficina remota, con una presencia remota en las reuniones y tener que administrar y organizar nuestros días, el trabajador promedio se ha adaptado prácticamente a la vida de un autónomo.
Donde algunos podrían haber ido a una oficina y simplemente les sucedieron cosas, el mundo remoto requiere una atención a su calendario y un contacto activo con los colegas que, bueno, modele cómo se podría administrar un negocio independiente. Aquellos con habilidades básicas que pueden comercializarse y venderse a múltiples clientes deberían pensar si seguir siendo un esclavo asalariado es necesario, y con razón.
Dicho esto, las empresas estadounidenses, y especialmente la tecnología, tienen que tratar a esta fuerza laboral esencial con mucha más empatía y respeto que hasta ahora.
A Uber y Lyft se les ordenó tratar a los conductores como empleados, en parte debido al hecho de que nunca trataron a sus contratistas como partes de la empresa. Aparte de la evidente falta de beneficios (tiempo libre pagado, seguro médico, etc.), Uber, como muchas grandes empresas, trata a los contratistas como desechables en lugar de flexibles, a pesar de que son la fuerza impulsora literal de la empresa. Cuando Uber salió a bolsa, ofrecieron una bonificación nominal a los conductores que habían completado entre 2500 y 40.000 viajes, con la posibilidad de comprar hasta 10.000 dólares en acciones, al precio de la OPI. A estos conductores, que había sido la razón por la que muchas personas se volvieron millonarias y multimillonarias cuando Uber se hizo pública, se les dio la oportunidad de ganar dinero, si vendían las acciones lo suficientemente rápido.
Es una lección abyecta sobre cómo no fidelizar a los contratistas independientes. También es una lección sobre lo que debería hacer la próxima gran empresa que quiera construirse a partir de la parte trasera del 1099’er.
Lo que estoy sugiriendo es un replanteamiento radical de la contratación independiente. Quiero que vea a los contratistas independientes como un tipo diferente de trabajador, no como una forma de evitar conseguir un empleado de tiempo completo. Un autónomo, por definición, es alguien a quien no monopolizas, y alguien a quien debes darle agencia de forma activa y, de hecho, parte de la red que estás construyendo. Uno de los problemas del enfoque corporativo de Estados Unidos para el trabajo independiente es un enfoque de empleo de nosotros contra ellos: o eres parte de nosotros o simplemente eres algo que recogemos y descartamos. Lo que estoy sugiriendo es tratar a tus autónomos como una parte esencial de tu estrategia y compensarlos como tales. Los autónomos deben poseer acciones y tener la piel en el juego; pueden estar trabajando contigo en una serie de proyectos y apropiarse literalmente de vastos éxitos a lo largo de tu historia.
El trabajo contratado solo se ha convertido en mercenario a través del trato del trabajador autónomo. Donde la tecnología ha logrado crear cientos de miles de puestos de contratistas independientes, también tiene que liderar el camino para reinventar cómo podemos tratarlos y recompensarlos por su trabajo. Y las empresas estadounidenses deben dar un paso más allá de simplemente verlas como una forma más barata y fácil de hacer negocios. Son mucho más.
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