A pesar de las implicaciones de su nombre, la plataforma edtech Niche tardó casi una década y media en encontrar su lugar dentro del mundo del proceso de búsqueda de universidades.
La compañía comenzó como College Prowler, vendiendo libros informativos, que parecían un híbrido entre CliffsNotes y una guía de Zagat, sobre universidades. Vendió cientos de miles de copias y acumuló millones en ingresos, pero luego tuvo que enfrentar la crisis económica de 2008 y descubrir una nueva estrategia de comercialización.
Hoy, y algunos pivotes después, Nicho se asocia con campus universitarios y escuelas para proporcionar información a los futuros estudiantes. El enfoque es el mismo que en 2002, según el fundador Luke Skurman, ya que trata de hacer que el proceso de búsqueda de universidades sea más claro y centrado en los estudiantes.
Piense en Niche como una plataforma enfocada para que los estudiantes revisen sus opciones universitarias sin tener que rastrear múltiples pestañas del navegador y hojas de cálculo desordenadas. Permite a los usuarios comparar métricas como la tasa de aceptación histórica, el costo y las ganancias de posgrado para cada escuela, así como temas como carreras y vida en el campus. Niche usa los datos para calificar cada escuela y enumera las reseñas y las escuelas similares. Más allá de una apariencia de universidad por universidad, Niche tiene listas de clasificación que abarcan temas como mejores dormitorios y universidades más diversas.
Skurman señaló que, históricamente, abril es un mes en el que los estudiantes toman decisiones sobre dónde comprometerse para la universidad y hacen una visita antes de hacer su depósito.
“En el mundo en el que vivimos ahora, eso no es posible”, dijo. “Muchas universidades están tratando de encontrar nuevos proveedores y nuevas soluciones para ayudarlos en el otoño de 2021 para ayudarlos a comercializar”.
Más allá del impacto del coronavirus, el fundador señaló que las universidades deberían considerar los recorridos digitales como una forma de ser “equitativos e inclusivos, porque reconocemos que muchas familias no tienen los medios para poder visitar todos estos campus en todo el país”.
A pesar de los días difíciles del pasado, Niche pasó de cero a 1400 clientes en los últimos tres años. En 2019, Niche aumentó su ARR en más del 100 % y su base de clientes en más del 60 % año tras año. Niche tuvo un flujo de caja positivo durante la mayor parte del año.
La digitalización de la experiencia de admisión a la universidad trajo un crecimiento similar a CampusReeluna startup que virtualiza recorridos para universidades a través de videos generados por estudiantes.
“Los días de visita tradicionales esencialmente ya no son opciones”, dijo Nick Freud, fundador de CampusReel. “Entonces, las universidades se esfuerzan por encontrar una solución, incluso si no pueden reemplazar por completo la forma en que capturan la apariencia y la cultura de un campus en un entorno virtual”. Freud dijo que está viendo que las universidades comienzan a complementar sus materiales de marketing con videos y contenido generado por los estudiantes. Afirma que CampusReel tiene herramientas para permitir que una universidad publique un perfil en menos de 15 minutos.
Optimal, otra empresa de clasificación y revisión de universidades, ofrece de manera similar información a los estudiantes sobre las escuelas. La plataforma se centra menos en los datos que Niche y se centra más en reseñas y liza. Optimal también conecta a los estudiantes con escuelas de programación y bootcamps en línea.
Es este amplio crecimiento en medio de plataformas orientadas al consumidor para buscadores de universidades, junto con un mercado potencial de 40,000 escuelas, lo que llevó a Niche a recaudar una Serie C de $ 35 millones, anunció hoy. La ronda estuvo encabezada por Radian Capitalcon la participación adicional de Empresas de Salesforce. Inversionistas existentes Allen & Company LLC y tim amstrong participó, también.
El nuevo capital de Niche surge a medida que la forma en que las escuelas hacen negocios cambia día a día. Con nueva caja en el banco, veremos cómo le va en los próximos meses a una empresa nacida de la adaptación.
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