La cifra de fallecidos en las graves inundaciones que asolaron el oeste de Alemania y el este de Bélgica durante la madrugada del jueves se eleva ya a casi un centenar de personas – en concreto, 95- en lo que es la mayor pérdida de vidas por una catástrofe natural en la zona en décadas. Las inundaciones han afectado también a Luxemburgo, Países Bajos y el este de Francia.
En un solo distrito de Alemania, Ahrweiler, al sur de Colonia, hay además 1.300 personas desaparecidas, según anunciaron en su cuenta de Facebook fuentes del gobierno local. Con esta cifra tan elevada de personas cuyo paradero se desconoce, las autoridades alemanas temen que el número de víctimas mortales “tenga que ser corregido al alza”, deploró un portavoz de la policía de Coblenza.
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Las redes de telefonía móvil se han colapsado en algunas de las regiones alemanas afectadas por estas lluvias, las más abundantes en 24 horas desde que se tienen registros. Esto impide a muchas personas conocer la suerte que han corrido sus seres queridos. Comunidades enteras han quedado arrasadas, con sus casas en ruinas, tras la crecida de los ríos que se llevaron consigo parte de las ciudades y pueblos de los Estados de Renania del Norte-Westfalia y Renania-Palatinado.
Este viernes por la mañana, varias casas se derrumbaron en Erftstadt, cerca de Colonia, tras sufrir la arremetida de las aguas el día anterior. Los equipos de rescate seguían esforzándose por ayudar a los residentes que habían regresado a algunas de estas viviendas a pesar de las advertencias para que no lo hicieran, precisó el gobierno del distrito de Colonia. Esta fuente oficial aseguró que muchas personas seguían en esas viviendas y otras estaban desaparecidas. Una fuga de gas aumentaba aún más las tareas de rescate de los equipos de salvamento que trataban de acceder en barca a esos residentes atrapados en sus casas.
Un embalse cercano a la frontera belga, el Rurtalsperre, se desbordó el jueves por la noche y otro, el Steinbachtalsperre, amenazaba con hacerlo también. La tromba de agua caída el miércoles por la noche y durante la madrugada del jueves provocó el desbordamiento de ríos, arrasó casas e inundó sótanos, donde algunas personas se ahogaron tras quedar atrapadas. Al menos 200.000 personas estaban el jueves sin suministro eléctrico, y varias líneas ferroviarias y carreteras estaban cortadas.
El ejército alemán ha destinado 900 soldados para colaborar en los trabajos de rescate y de búsqueda de personas desaparecidas en los dos Estados siniestrados. En total, según el Ministerio de Interior de Alemania, hay 15.000 personas trabajando en tareas de salvamento.
El agua se llevó por delante coches, casas y hasta calles enteras en los dos Estados alemanes del oeste afectados: Renania del Norte-Westfalia, el más poblado del país, con 18 millones de habitantes, y Renania- Palatinado (cuatro millones de habitantes). La policía de Coblenza ha puesto en marcha un número de teléfono para dar parte de personas desaparecidas. Imágenes grabadas desde drones muestran pueblos enteros con las calles cubiertas de agua. Son las peores inundaciones que vive Alemania en las últimas décadas, más devastadoras incluso que las que sufrió el este del país en 2002.
En Bélgica, las lluvias torrenciales causaron la muerte al menos a 14 personas, además de provocar grandes destrozos, especialmente en la región sur de Valonia.
La situación es especialmente grave en la provincia de Lieja, donde este viernes por la mañana, se encontraron tres cuerpos sin vida en el municipio de Trooz, según el alcalde de esta localidad, Fabien Beltran.
“Han desaparecido carreteras y autopistas enteras debido a la subida de las aguas y estamos intentando hacer lo que podemos, aunque nos falta material. Lo que sí es cierto es que tardaremos meses y años en recuperarnos”, dijo Beltrán.
Las autoridades belgas han anunciado ya que el Gobierno del país va a declarar el estado de desastre natural, al igual que han hecho los vecinos Luxemburgo y Países Bajos. En Holanda, las autoridades pidieron el jueves a unos 10.000 vecinos de Maastricht que evacuaran sus casas porque había peligro de que el río Mosa se desbordara a su paso por esta ciudad, informa Isabel Ferrer.
También en Francia, los servicios meteorológicos mantienen este viernes en alerta naranja por riesgo de inundaciones 13 departamentos del noreste del país, en la zona fronteriza con Bélgica y con Alemania, por las lluvias que se esperan.
En Alemania, el parlamento de Renania del Norte-Westfalia tiene previsto celebrar una reunión de emergencia este viernes. El Ministro del Interior alemán, Horst Seehofer, declaró a la revista Spiegel que el Gobierno federal prestará ayuda financiera a las regiones afectadas lo más rápidamente posible, una decisión que el Ejecutivo alemán tiene previsto aprobar el próximo miércoles.
La canciller alemana, Angela Merkel, de visita oficial en Washington, calificó el jueves de “catástrofe” lo ocurrido y dijo estar “en shock” al conocer el alcance de la tragedia. “Es imposible describirlo con palabras”, señaló en una breve comparecencia antes de reunirse con el presidente estadounidense, Joe Biden. Merkel dijo estar en contacto con los líderes de los dos Estados afectados; el ministro de Finanzas, Olaf Scholz, y el del Interior, Horst Seehofer. La dirigente tenía previsto volar de vuelta a Alemania en la madrugada de este viernes.
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