“La idea de que volvamos a la normalidad en el momento en que levantemos las restricciones es poco probable, incluso fantasiosa”
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Los observadores del comercio mundial dieron un suspiro de alivio el 15 de enero de 2020.
Después de dos años de amenazas, aranceles y tuits, finalmente hubo una tregua en la guerra comercial entre EE. UU. y China. El acuerdo firmado por el presidente Trump y el viceprimer ministro chino Liu He en la Oficina Oval no resolvió todas las tensiones comerciales y mantuvo la mayor parte de los $360 mil millones en aranceles que la administración había impuesto a los productos chinos. Pero por primera vez en meses, parecía que los fabricantes, importadores y transportistas podrían comenzar a dejar atrás dos años difíciles.
Luego vino COVID-19, al principio una interrupción local en Wuhan, China. Luego se extendió por toda la provincia de Hubei, causando estragos en un círculo concéntrico que eventualmente envolvió al resto de China, donde la producción industrial cayó en más del 13,5% en los dos primeros meses del año. Cuando el virus se extendió por todas partes, se produjo el caos: las fábricas cerraron. Fronteras cerradas. Las cadenas de suministro se derrumbaron.
“Ha tenido un efecto en cascada en toda la economía mundial”, dice Anja Manuel, cofundadora y socia gerente de Rice, Hadley, Gates & Manuel LLC, una firma internacional de consultoría estratégica con sede en Silicon Valley.
La crisis ha provocado una drástica contracción del comercio mundial; la Organización Mundial del Comercio estimados los volúmenes comerciales caerán entre un 13 % y un 20 % en 2020. Y reactivar la actividad podría ser complicado: incluso cuando China comience a volver a estar en línea, la desaceleración podría reducir las exportaciones mundiales en $ 50 mil millones este año. Cuando las fábricas reabren, no hay garantía de si tendrán piezas disponibles o almacenes vacíos, dice Manuel, quien también forma parte del consejo asesor de Flexport, una empresa emergente de logística de envíos. “Nuestras cadenas de suministro están tan unidas y tan justo a tiempo que arrojan algunas llaves como acabamos de hacer, y va a ser muy difícil soportarlo de nuevo. La idea de que volvamos a la normalidad en el momento en que levantemos las restricciones es poco probable, incluso fantasiosa”.
Sin embargo, llegar a esa nueva normalidad es un trabajo que están adoptando varias nuevas empresas de logística. Ya en ascenso, empresas como Flexport, Haven y Factiv ven la crisis del comercio mundial como un revés, pero también como una oportunidad para demostrar el valor de sus plataformas digitales en una industria muy analógica.