La NBA se prepara para vivir fenómenos inéditos, días históricos pero también posibles crisis en un año muy intenso
Wembanyama, LeBron y Pau Gasol, algunos de los protagonistas de los grandes momentos de la NBA en este 2023
Empieza un año de locura para la NBA. Un 2023 en el que, aparte de las citas habituales de siempre, la mejor liga del mundo vivirá acontecimientos históricos que pueden marcar su futuro. Sin embargo, en este año tan intenso que se espera, la NBA se podría tener que enfrentar también a alguna que otra crisis grave. Aquí el top-10 de momentos cumbre.
1
Febrero
LeBron, más grande todavía
Tras coronar hace un año a Stephen Curry como el máximo triplista de la historia, la NBA se prepara para otra ‘solemne’ ceremonia: la proclamación de ‘The King’ como máximo anotador de todos los tiempos para dejar todavía más marcado su nombre como uno de los más grandes. Ajeno al paso del tiempo, porque a sus 38 años dice sentirse mejor que con 18, se calcula que LeBron James superará en la cima a Kareem Abdul-Jabbar en febrero, quizá el día 4 si mantiene el actual ritmo anotador y le respetan las lesiones.
El alero promedia esta temporada 28,5 puntos por partido y, a sólo ya 527 tantos de la también leyenda de los Lakers, necesitaría a esta ritmo unos 18 encuentros más para superar los 38.387 de Abdul-Jabbar. Quién sabe si, tal y como están los de púrpura y oro, sea la única alegría que se pueda llevar esta campaña LeBron, el único ya de la historia en estar en el top-10 de todas las categorías estadísticas principales y también en triples-dobles.
2
22 de junio
El desembarco de Victor Wembanyama
El inédito fenómeno que está deslumbrando a una NBA que ya retransmite todos sus partidos sin haber ni siquiera llegado a la liga tendrá ya la oportunidad de empezar a traducir las expectativas en realidad. El 22 de junio será la fecha en que el ‘unicornio’ galo será elegido número 1 del draft a la vez que el día en que se resuelva la intriga de a qué franquicia le cae el ‘Gordo’.
Sea quién sea el afortunado, aunque sea un equipo hecho ‘escombros’, podrá edificar sobre él un proyecto de lujo. Si ha hecho ese ‘pacto con el diablo’ llamado ‘tanking’ –obtener malos resultados aposta-, habrá merecido la pena. Habrá que ver también cómo a los 19 años que cumple pasado mañana, Wembanyama, admirado por LeBron, Curry, Durant y compañía, asume esa presión de ser ya una estrella sin serlo todavía.
3
7 de marzo
La retirada del dorsal de Gasol en los Lakers
El 7 de marzo se pondrán, no sólo Los Ángeles Lakers en pie, sino también el baloncesto español. La franquicia más laureada de la historia junto a los Boston Celtics retirará la camiseta con el ’16’ de Pau Gasol, que lucirá en lo alto del Crypto.com Arena -antaño nombrado Staples Center-, junto a mitos como su íntimo amigo Kobe Bryant, Magic Johnson o Kareem Abdul-Jabbar. Los Lakers reconocerán con el mayor honor a Pau en reconocimiento sobre todo a esos dos anillos que ganó en 2009 y 2010 formando esa dupla con Kobe. La ‘Bamba Negra’ esperaba que el jersey de Pau fuera retirado y la franquicia angelina cumplirá sin dudarlo su voluntad. Gasol será así el segundo jugador español de la historia con un dorsal retirado en la NBA después de que los Grizzlies decidieran elevar el de su hermano Marc.
4
1 de abril
¿Pau también en el Hall of Fame?
Año en el que el nombre de Pau puede ocupar un lugar todavía más alto en la historia de la NBA por el reconocimiento de los Lakers y por el que puede recibir de la liga. El pívot, retirado a finales de 2021, figura entre los candidatos este 2023 a entrar en el distinguido Hall of Fame junto a otras leyendas de su época como Dirk Nowitzki, Tony Parker o Dwyane Wade. Varias son las fechas clave: los finalistas serán anunciados el 17 de febrero en Salt Lake City, en plena celebración del All-Star, los que entran al Salón de la Fama serán elegidos el 1 de abril en la Final Four de la NCAA en Houston y la ceremonia de proclamación tendrá lugar el 12 de agosto en Springfield. La NBA no incluyó al mayor de los Gasol entre los 75 mejores de la historia pero entrar en el Naismith Hall of Fame lo es todo.
5
Septiembre – octubre
El reencuentro de Doncic con el Real Madrid
Un ‘mero’ amistoso oficialmente, un despampanante encuentro en realidad. Los Dallas Mavericks planean una gira por Europa en la pretemporada de la campaña 2023-2024 y, aunque todavía no hay una fecha, se van a enfrentar al Real Madrid con todas las dos llamativas connotaciones que ello conlleva: la siempre interesante confrontación entre los equipos NBA y Euroliga y el icónico reencuentro de Doncic con el club y el lugar en el que se crió, un cóctel embriagador. Volvería a tener lugar de esta manera un partido entre un conjunto NBA y otro europeo 6 años después, con precisamente el Real Madrid y también el Barça como rivales.
En 2016, los poderosos Oklahoma City Thunder de Russell Westbrook en los que también estaba un joven Álex Abrines, perdían 142-137 contra los blancos y se imponían 89-92 a los azulgrana, el único vigente campeón de Euroliga que ha logrado ganar al de la NBA con el triunfo de 2010 contra los Lakers de Pau y Kobe (92-88). El 19 de enero la mejor liga del mundo ya llega de hecho a Europa con el Bulls-Pistons que se celebrará en París.
6
Julio
¿’Lockout’ a la vista?
No se está hablando tanto de ello pero, detrás de la escena, crece una seria amenaza de paro de la liga que podría confirmarse el 8 de febrero. La NBA quiere imponer un límite salarial duro en el que no valga con pagar la tasa de lujo para burlar el máximo total que puede abonar una franquicia en sueldos pero la NBPA (Sindicato de jugadores) se opone. La razón es que, con un límite real, los jugadores podrían ver reducidas sus remuneraciones. Este es el gran punto de desacuerdo en la negociación de un nuevo convenio colectivo. El actual expira después del curso 2023-2024 y, si no hay acuerdo ese 8 de febrero -la fecha límite-, el convenio terminará el 30 de junio y se podrá precipitar el quinto ‘lockout’ de la historia de la NBA.
7
30 de junio
Irving, Westbrook, Green…¿agentes libres?
A partir del 30 de junio, a saber las estrellas que pueden andar sueltas por ahí sin propietario con la finalización de sus contratos. Entre ellas, Kyrie Irving, James Harden, Draymond Green o Russell Westbrook, aunque Harden y Green pueden seguir un año más si ejecutan sus opciones de jugador. Hace dos meses la continuidad de Irving en los Nets o la de ‘Russ’ en los Lakers era una utopía, pero ahora, con ambos centrados, quién sabe, aunque también se podría dar el escenario de que se les firmara un nuevo contrato para sacar algo por ellos en una operación con un ‘sign-and-trade’. Juancho Hernangómez y Serge Ibaka son los españoles que quedan libres a menos que firmen extensiones con los Raptors y los Bucks.
8
Principios de enero
El regreso de Ricky Rubio
De entre todos los grandes momentos nombrados, el que va a tener lugar ya en apenas unos días es el retorno de Ricky Rubio a la pista con los Cleveland Cavaliers un año después de su grave lesión. Algo que no sólo espera el baloncesto español, también una NBA que tiene máximo respeto por el MVP del último Mundial. Los Cavs van a completar así su ‘puzzle’ para llamar al anillo. De acuerdo a las predicciones del entrenador del equipo de Ohio, J.B. Bickerstaff, no debería debutar más allá de mediados de mes.
9
17-19 febrero
El All-Star y el espectáculo especial de cada año
Son muchos los que esperan que la NBA se tome una pausa. Pero que se tome un respiro justo para juntar lo mejor de lo mejor en unos pocos días con la celebración del All-Star y sus diferentes atractivos, que este año se van a celebrar entre el 17 y el 19 de febrero en Salt Lake City (Utah). Abiertas ya las votaciones, el parón de la liga se alargará hasta el 22 de febrero. En la conversación, implantar un torneo de mitad de temporada también en febrero de un formato similar a la Copa del Rey de la ACB.
10
15 abril
La traca final: los play-offs
La NBA es una constante de fuegos artificiales durante el año pero, por muy emocionante que sea la temporada regular, nada como la traca final de los play-offs. Tras la finalización de la fase regular el 9 de abril, entre el 11 y el 14 de abril se disputará el torneo de Play-In del que saldrán los cuatro equipos restantes que lucharán por el anillo para que los play-offs empiecen el día 15. Las esperadas Finales darán inicio el 4 de junio con el 18 de junio como última fecha si hay un séptimo partido.
Usman Garuba, en unos Rockets en crecimiento, tiene menos posibilidades pero el resto de españoles tienen muchas de estar en los playoffs: Ricky Rubio, Willy y Juancho Hernangómez, Santi Aldama y Serge Ibaka. Pero, antes de que empiece la fase por el título, resuena cada vez más la gran pregunta: ¿estará LeBron?
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