Los Milwaukee Bucks no han tenido una temporada regular de récord como en sus anteriores campañas. Por primera vez en los últimos años de Giannis Antetokounmpo como MVP de la NBA, los de Wisconsin llegan al tramo final de curso como favoritos de segundo plano, y esa condición parece jugar en su favor.
En un calendario repleto de minas, los Bucks están sacando pecho y cabeza cuando más importa. Anoche ganaron por segundo partido consecutivo a los todopoderosos Brooklyn Nets por 124-118 y sellaron su pase a los playoffs, de momento desde la tercera plaza.
“Estoy contento por el espectáculo que hemos dado a la afición y el trabajo sobre buenas costumbres en estos partidos, pero eso es todo”, declaró un Antetokounmpo que lideró la contienda con 36 puntos, 12 rebotes y 4 asistencias (11-30 TC; 4-12 3P).
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“Estos partidos no significan nada. Cuando estemos en playoffs, nadie se acordará de ellos”, avisa el griego, conocedor de las últimas decepciones que se ha llevado en la fase final de la competición. En el último mes de temporada regular, los Bucks han ganado dos partidos a los líderes del Este, los Philadelphia 76ers, y sus más inmediatos perseguidores, unos Nets que no son los mismos sin James Harden sobre la pista.
El récord de Brooklyn con ‘La Barba’ ha sido de 27 victorias y 7 derrotas, pero con él en la banda lesionado han caído a un pobre balance de 9-10.
Como resultado, la clasificación en la cumbre del Este está apretada en este final de curso trepidante. Los Sixers (44-21) tienen un partido y medio de ventaja sobre los Nets (43-23), que están otro partido y medio por delante de los Bucks (41-24) a pesar de las dos derrotas consecutivas encajadas contra su rival directo.
Milwaukee no lanza cohetes a pesar de sus éxitos de final de curso. Los últimos dos cursos fueron el mejor récord de la NBA y luego cayeron con estrépito en las Finales (2019) y Semifinales (2020) de Conferencia. Sí que observan con satisfacción la tendencia positiva del grupo.
“Es importante jugar bien ahora que se acerca el final”, se limitó a conceder Mike Budenholzer. Los Bucks se dejaron remontar un liderato de dobles dígitos en la segunda mitad contra los Nets y se vieron 97-103 abajo a falta de 10 minutos.
La respuesta fue fulminante: un parcial de 18-1 le dio la vuelta a la tortilla y evitó que Kevin Durant y Kyrie Irving se llevaran el gato al agua. “Hay que darles crédito, han encontrado un buen ritmo en el último cuarto, han anotado y han hecho buenas jugadas”, valoró KD sobre el mérito del rival.
Durant, con 32 puntos, 9 rebotes y 6 asistencias, contribuyó al esfuerzo estelar de los Nets, acompañado por los 38 puntos de Irving. Joe Harris, con 12 puntos, y Jeff Green, con 10, apoyaron a sus jefes de fila. El ex-CSKA Mike James, con 10 puntos y 3 asistencias en 10 minutos, celebró su extensión de 10 días con Brooklyn.
Milwaukee repartió algo más su aportación al éxito colectivo con 23 puntos para Jrue Holiday, que añadió 10 asistencias, y Khris Middleton, que sumó 7 rebotes y 4 asistencias. Donte DiVincenzo, con 10 puntos y 15 rebotes, su mejor marca de la carrera, también aportó minutos importantes como titular.
El banquillo recibió la aportación esencial de Bryn Forbes, autor de 14 puntos (4-7 3P) y el jugador mejor valorado (+20) del partido.
Solo es la temporada regular, pero Milwaukee parece haber afinado las piezas para llegar a tono en unos playoffs que se prometen muy igualados en ambas conferencias.
Quedan 15 días para que arranque la maquinaria de la fase final y casi todo está todavía por decidirse en la NBA.
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