Parece que muchas startups nacen de una idea que alguien tuvo mientras estaba en la universidad. Pero, ¿y si, en lugar de perfeccionarse años después en una aceleradora, esa idea inicial se respaldara en el campus mientras el soñador aún estaba inscrito?
Por ejemplo, David Lin comenzó el servicio de entrega de alimentos Duffl hace dos años mientras estudiaba en la Universidad de California en Los Ángeles. La empresa pasó a formar parte de Y Combinator y recaudó 13 millones de dólares. El cofundador de Oculus, Brendan Iribe, era estudiante de la Universidad de Maryland antes de abandonar los estudios para lanzar una startup. Parte de la investigación sobre modelos de IA generadores de imágenes también provino de la Universidad de Maryland, y la tecnología de chip cuántico detrás de EeroQ surgió de la investigación de la Universidad Estatal de Michigan.
Todos hemos escuchado historias de éxito sobre escuelas como Harvard y Stanford que producen fundadores de empresas emergentes. Si bien las escuelas no se proponen a menudo ser el próximo YC, sí buscan formas de obtener algunas de las mejores tecnologías basadas en la investigación de las oficinas de transferencia de tecnología y en el mercado. Es por eso que las escuelas, incluidas la Universidad de Maryland, la Universidad Estatal de Michigan, la Universidad Estatal de Ohio y UCLA, están invirtiendo recursos en programas y centros de emprendimiento.
“Nuestro ingrediente secreto es dejar que los estudiantes desarrollen sus ideas de la manera que les gustaría sin que nosotros los pidamos, pero luego estar allí para apoyarlos”. Dean Chang de la Universidad de Maryland
El pensamiento original de muchos de estos centros puede haber sido la transferencia de tecnología, el proceso mediante el cual la investigación respaldada por la universidad se lleva al mercado, pero a medida que el espíritu empresarial se convirtió en una carrera profesional más viable y más personas buscaron trabajar para una nueva empresa, muchas escuelas agregaron programas personalizados. apoyo a los estudiantes fundadores y su comunidad en general.
Hablé con representantes de esas cuatro universidades sobre sus programas empresariales para saber cómo han tenido éxito.
Universidad del estado de michigan
Jeff Wesley, director ejecutivo de Red Cedar Ventures, la subsidiaria de inversión de riesgo de la Fundación de la Universidad Estatal de Michigan, dijo que su infraestructura, y su profundidad y amplitud de equipo y servicios, es lo que hace que MSU sea única.
“Entre el grupo de creación de empresas y los esfuerzos estatales con organizaciones de financiación como Michigan Rise, hemos invertido en 60 empresas ahora en una etapa temprana, algunas de la universidad y otras de la red de Michigan”, dijo Wesley a TechCrunch. “Es muy activo y se enfoca en la etapa inicial, y ejecutamos dos programas aceleradores”.
También aprovecha una gran cantidad de empresarios en residencia, que pueden aportar tanto el conocimiento de cómo hacer crecer una empresa como la capacidad de aprovechar nuevas ideas de profesores, personal y estudiantes y convertirlas en nuevas empresas.
En términos de inversión, la fundación es uno de los principales inversionistas del estado (el estado de Michigan otorga a Red Cedar un tramo de fondos para invertir) y su actividad de inversión de capital se duplicó en los últimos años, dijo Wesley.
Si bien existen programas similares en todo el país, Wesley dijo que solo recientemente las universidades de las 10 grandes se unieron para compartir ideas. En noviembre, viajó a Chicago para la Cumbre Big 10 Venture inaugural para aprender de todos los demás brazos de la creación, incluida la forma en que los estados y los ex alumnos universitarios están apoyando estos esfuerzos.
“No podía creer que nunca habíamos hecho esto antes”, dijo. “Compartimos notas y analizamos las mejores prácticas y, después de todo eso, decidimos continuar con eventos como este en los que realmente pudiéramos compartir oportunidades y aprender los enfoques adoptados por diferentes programas”.
Como todo lo relacionado con las startups, la financiación sigue siendo un desafío. “Incluso con éxito, la inversión en etapa inicial es diferente”, dijo Wesley. Aunque muchas escuelas están recurriendo a ex alumnos y buscando más apoyo de la administración universitaria y diferentes vías dentro del estado, “francamente, no hay suficientes fondos para apoyar los esfuerzos, especialmente con las terapias contra el cáncer, que requieren mucho capital”, agregó.
A menudo, otras universidades le preguntan a Wesley cómo iniciar un programa similar y cómo invertir en empresas. Su mayor consejo es crear infraestructura alrededor del brazo de investigación del campus y concentrarse en lugares donde puedan obtener financiamiento inicial, ya sea de ex alumnos o del estado.
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